Павук cyclosa mulmeinensis

На фото — ловча мережа павука Cyclosa insulana, прикрашена незвичайним спіральним візерунком, що складається із щільно сплетених білих ниток. Чарівна декорація добре виділяється на тлі інших, малопомітних, ниток павутиння, мимоволі притягуючи погляд. Її естетична цінність безперечна, але яка біологічна роль може бути у подібної структури?

Такий додатковий візерунок на павутині, що отримав назву «стабілімент», характерний для багатьох павуків, що будують колесоподібні ловчі мережі. Це павуки із сімейств колапрядів (Araneidae), тетрагнатид (Tetragnathidae) та улоборид (Uloboridae). Форми стабілізатора дуже різноманітні: це може бути і одна помітна вертикальна смуга на павутині, виконана у вигляді зиг-загу, і хрест, і диск у центрі павутини, і спіральний малюнок. Деякі павуки залишають лише невеликі білі «прапорці». Так роблять, наприклад, рогаті павуки Gasteracantha cancriformis. А представники роду Cyclosa також нерідко вплітають в орнамент нез`їдені останки жертв та інше «сміття».

Як випливає з назви, вчені вважали, що стабілізація потрібна для додаткового механічного зміцнення ловчої мережі. Зараз ця версія є малоймовірною, хоча прямих доказів її неспроможності немає. Проти неї говорить те, що стабілізатор часто надто неміцно прикріплений до решти павутини, щоб якось впливати на її стійкість. Крім того, припущення, що у вітряних місцях павуки повинні частіше додатково декорувати павутину, не підтвердилося. Витончена гіпотеза, що візерунки служать для романтичної зустрічі, полегшуючи самцю пошук самки, на жаль, не знаходить достатніх підстав. Адже навіть юні особи, які не досягли статевої зрілості, схильні до плетіння прикрас. Крім того, у спеціально поставлених експериментах самці павука-оси (Argiope bruennichi) не демонстрували підвищеного інтересу до самок, чия павутина була прикрашена стабілізацією.

Що безсумнівно — помітні білі структури на павутині зустрічаються лише у павуків, які проводять денний час, чекаючи на видобуток у центрі ловчої мережі. Очевидно, стабілізатор служить якимось сигналом для денних тварин — для хижаків чи жертв павуків. Мабуть, найпопулярніша серед арахнологів гіпотеза про роль стабілізатора у залученні видобутку. Адже візерунки стабілізатора відображають ультрафіолет, а багато комах злітаються на ультрафіолетове випромінювання. І ця функція справді підтверджується у багатьох дослідженнях. Наприклад, у вже згаданого павука-оси «великий» видобуток — комахи від 5 мм у довжину — удвічі частіше трапляється у мережах зі стабілізацією, ніж у «неприкрашених» мережах. А у спорідненого вигляду Argiope versicolor особи, що будують стабілізатор, ловлять більше комах і швидше набирають вагу.

У той же час важко пояснити наявність стабілізу на павутині, яка не використовується для затримання видобутку — наприклад, він зустрічається в неловчих мережах (їх будують ситі павуки для відпочинку) Gasteracantha cancriformis і Philloponella vicina, що складаються з розріджених, нелипких ниток. Інша функція стабілізатора, що широко обговорюється, — захисна, причому способів захистити свого творця може бути кілька. Можливо, білий візерунок візуально перебільшує розміри павука-господаря, щоб відлякувати потенційних хижаків. На цю думку наштовхують деякі форми стабілізату — наприклад, хрестоподібна фігура, де смуги наче продовжують лапи павука, перетворюючи його на жахливого монстра. Крім того, стабілізатор може сигналізувати про перешкоду – так, що великі тварини помічають павутину та обминають її стороною – і деякі дослідження свідчать на користь цієї версії. Не виключено, що видимий стабілізатор може самостійно відлякувати потенційних хижаків. Так, в експериментах блакитні сойки (Cyanocitta cristata) уникали полювати на павуків, що сидять на павутині, - мабуть, щоб не виявитися обліпленими липкими нитками - і рідше нападали на щасливих власників стабілізатора. Втім, такий захист – палиця з двома кінцями: добре помітні фрагменти павутини можуть, навпаки, приманювати види, що спеціалізуються на полюванні на павуків, наприклад, павука-скакунчика Portia labiata. Цілком імовірно, що в кожному конкретному випадку павуку доводиться «оцінювати» можливі плюси та мінуси декорування мережі стабілізатором з огляду на умови навколишнього середовища.

Цікава тактика павуків Cyclosa - вплітати в мережу залишки детриту - також, як вважається, потрібна насамперед для захисту від хижака. Павук уміло майструє з підручного матеріалу свою подобу, і хижаки клюють на вудку, приймаючи обманку за їстівний об`єкт, залишаючи справжнього господаря мережі живим та неушкодженим. Очевидно, ролі стабілізатора багатогранні — і в різних видів першому плані виходять різні функції. Показово, що в різних таксономічних групах павуків стабілізатор виникав незалежно — як мінімум, дев`ять разів, а отже, швидше за все, вміння будувати навмисне помітне павутиння дає у вигляді якихось відчутних еволюційних переваг.

На материковій частині Сінгапуру, а також на острові Пулау-Убін мешкає павук Cyclosa mulmeinensis, який навчився спритно уникати нападу хижаків. Так, на павутині він розміщує свою копію. З засохлих рослин, що потрапили в мережу, яєчних мішків, а також залишків жертв він створює схожий за своїм розміром та забарвленням об`єкт. Також цей муляж має «лапки», як у павука, і навіть відображає світло, подібно до свого прототипу. А якщо повіє вітер або щось торкнеться мережі, «копія» почне злегка ворушитися, що додасть їй ще більшої схожості з живим павуком.

В очах хижака (як правило, це місцевий вигляд ос) павук та його «копія» абсолютно не помітні. А оскільки муляж, як правило, розташовується на самому видному місці на павутині, то хижак нападає саме на нього, навіть не помічаючи павука. Цікаво, що багато видів павуків теж «прикрашають» свої павутини. Однак цей декор у різних видів виконує різні функції. Якщо павуки C. mulmeinensis використовують «прикраси» для захисту від нападу хижаків, деякі інші види павуків роблять особливі візерунки на павутині. Вони, наприклад, допомагають їм зміцнювати свою мережу або робити її помітнішою для великих тварин, які можуть випадково зруйнувати павутину.