Велика лісова свиня

Велика лісова свиня (лат. Hylochoerus meinertzhageni) живе у Центральній та Західній Африці. Правда, місцеві жителі далеко не в захваті від такого сусідства - самці не відрізняються благодушністю і при нагоді можуть напасти на будь-кого, хто потурбує їхній спокій. Жертвами часто стають навіть люті гепарди, а вже у людини взагалі немає шансів проти цього розлюченого звіра. Габарити великої лісової свині вражають: довжина тіла від 130 до 210 см, висота у плечах від 76 до 110 см, маса – від 130 до 275 кг. Це найбільший представник сімейства свиней. При цьому самці набагато більше за самок. Все тіло свині вкрите довжиною і жорсткою шерстю чорного кольору, яка з віком починає випадати, оголюючи голу темну шкіру. Голова велика з великим рилом і яскраво вираженими жовнами, які особливо помітні у самців.

Живуть великі лісові свині у густих тропічних лісах, де легко сховати своїх дитинчат від хижаків. Іноді їх можна зустріти в деревних або чагарникових саванах. Харчуються рослинною їжею. У їжі вибагливі: воліють лише молоді пагони певних чагарників та деякі види трав. Через це їх дуже важко утримувати в неволі – упіймані особини гинуть протягом кількох тижнів. У дикій природі ці тварини вважають за краще триматися групами, що складаються з одного самця, кількох самок та їх потомства різного віку. Право зайняти місце ватажка зграї дається самцю на превелику силу: між суперниками часто виникають запеклі поєдинки, під час яких вони з такою силою стикаються лобами, що череп одного з противників може просто проломитися під натиском опонента.

Натомість посівши місце лідера, самець усі свої зусилля спрямовує на охорону своїх підопічних. Він безстрашно кидається на будь-якого хижака, який посмів опинитися в небезпечній близькості. Побачивши грізного противника плямисті гієни, леопарди та інші підступні жителі джунглів намагаються якнайшвидше покинути поле бою. Щодо активності великих лісових свиней дані суперечливі. В одних джерелах зазначено, що вони добувають собі їжу вдень, в інших – увечері і навіть уночі. Швидше за все, тут все залежить від погоди: у спеку свині відпочивають і ховаються в тіні, виходячи з укриттів тільки в сутінки.

Вагітність у самок триває близько 5 місяців, після яких на світ з`являються 2-4 дитинчата. Незадовго до пологів самка залишає зграю і споруджує собі лігво. Тут вона ховає малюків лише тиждень, а потім разом з ними повертається до своїх родичів. Поросята харчуються молоком матері до 9-тижневого віку, поступово переходячи на дорослу їжу. Статева зрілість настає в 1,5 роки.

Велика лісова свиня вперше була описана лише у 1904 році. Її першовідкривачем став британський зоолог Олдфілд Томас. Латинська назва дано на честь британського натураліста Річарда Майнерцхагена.

Хоча ареал великої лісової свині зусиллями браконьєрів розірвано на кілька частин, на щастя, населення залишається досить численним. Їй надано статус виду з мінімальним ризиком. Мабуть, такий великий і сильний звір все-таки може постояти за себе.