Бегемот або гіпопотам

Бегемоти, або гіпопотами (Нiрророtаmus) - відносно великий рід, представлений парнокопитними тваринами, до яких зараз належить єдиний сучасний вид - звичайний бегемот, а також значна кількість видів, що вимерли на сьогоднішній день.

Опис бегемотів

Латинська назва бегемотів була запозичена у давньогрецькій мові, де такі тварини називалися «річковий кінь». Саме так у стародавніх греків було прийнято називати гігантських звірів, що мешкають у прісних водоймах і здатних видавати досить гучні звуки, що трохи нагадують іржання коня. На території нашої країни та деяких країн СНД такий ссавець називають бегемотом, але в цілому, бегемоти та гіпопотами є однією і тією ж твариною.

Це цікаво! Спочатку до найближчих родичів гіпопотамів належали свині, але завдяки проведеним десять років тому дослідженням було доведено наявність близьких зв`язків із китами.

Загальні ознаки представлені здатністю таких тварин відтворювати своє потомство та вирощувати малюків під водою, відсутністю сальних залоз, наявністю особливої ​​системи сигналів, що використовуються для спілкування, а також будовою репродуктивних органів.

Зовнішній вигляд

Своєрідна зовнішність бегемотів не дозволяє сплутати їх із будь-якими іншими дикими великими тваринами. Вони володіють гігантським тулубом бочкоподібної форми і своїми розмірами не надто поступаються слонам. Гіпопотами ростуть протягом усього свого життя, а в десятирічному віці самці і самки мають практично однакову вагу. Тільки після цього самці починають максимально інтенсивно нарощувати масу тіла, тому дуже швидко стають більшими за самок.

Масивний тулуб розташовується на коротких ногах, тому в процесі ходьби область живота часто стосується поверхні землі. На ногах розташовується по чотири пальці і дуже своєрідне копито. У просторі між пальцями є перетинки, завдяки яким ссавець здатний добре плавати. Хвостова частина бегемота звичайного досягає довжини 55- 56 см, товста в підставі, кругла, що поступово звужується і стає майже плоскою до кінця. Завдяки особливій будові хвоста, дикі звірі розбризкують свій послід на значну відстань і позначають таким незвичайним способом індивідуальну територію.

Це цікаво! Просто величезна за розмірами голова дорослого бегемота займає четверту частину загальної маси тварини і часто важить близько тонни.

Передня частина черепа трохи притуплена, а профіль характеризується прямокутною формою. Вуха тварини невеликих розмірів, сильно рухливі, ніздрі розширеного типу, очі маленькі і потопають у досить м`ясистих повіках. Для вух, ніздрів та очей бегемота характерна висока посадка та розташування на єдиній лінії, що дозволяє тварині практично повністю занурюватися у воду і при цьому продовжувати дивитися, дихати чи чути. Самці бегемота відрізняються від самок особливими шишкоподібними здуттями, що розташовуються в бічній частині, поряд з ніздрями. Такі здуття є підставами великих іколів. Крім іншого, самки трохи дрібніші за самців.

Морда гіпопотама широкого формату, спереду усеяна короткими і дуже жорсткими вібрісами. При розкритті пащі утворюється кут 150^про, а ширина досить потужних щелеп становить у середньому 60-70 см. Звичайні бегемоти мають 36 зубів, які покриває жовта емаль.

На кожній з щелеп розташовується шість корінних, шість передкорених зубів, а також пара іклів і чотири різці. Самці мають особливо розвинені гострі ікла, які відрізняються серповидною формою та поздовжньою борозенкою, розташованою на нижній щелепі. З віком, ікла поступово загинаються у напрямку назад. Деякі гіпопотами мають ікла, що досягають довжини 58-60 см при вазі до 3,0 кг.

Гіпопотами є надзвичайно товстошкірими тваринами, але у хвостової основи шкіра досить тонка. Область спини має сіре або сірувато-коричневе фарбування, а на череві, вухах та навколо очей присутній рожевий колір. Шерсті на шкірі майже немає, а виняток представлений короткими щетинками, що знаходяться на вухах та кінчику хвоста.

Це цікаво! Дорослі гіпопотами здійснюють всього близько п`яти вдихів протягом хвилини, завдяки чому здатні пірнати, залишаючись без повітря під водою до десяти хвилин.

Дуже рідкісні шерстинки ростуть на боках та животі. Потові та сальні залози у бегемота відсутні, але є спеціальні шкірні залози, які характерні лише для таких тварин. У жаркі дні шкіра ссавця покривається слизовим секретом червоного кольору, що виконує функції захисту та антисептика, а також відлякує кровососів.

Характер та спосіб життя

Бегемотам не комфортне перебування на самоті, тому вони вважають за краще об`єднуватися в групи, що складаються з 15-100 особин. Протягом цілого дня стадо здатне ніжитися у воді, і тільки при настанні сутінків вирушає на пошуки харчування. За спокійну обстановку у стаді відповідають виключно самки, які стежать за поголів`ям на відпочинку. Самці також здійснюють контроль за групою, забезпечуючи безпеку не тільки самок, а й дитинчат. Самці є дуже агресивними тваринами. Як тільки самець досягне семирічного віку, він намагається домогтися високого становища і домінування в співтоваристві, оббризкуючи інших самців гною і сечею, позіхаючи на всю свою пащу і використовуючи гучний рев.

Неповоротливість, повільність і огрядність бегемотів оманлива. Така велика тварина здатна розвивати у бігу швидкість до 30 км/год. Гіпопотами характеризуються комунікативним спілкуванням за допомогою голосу, що нагадує хрюкання або іржання коня. Позу, що виражає підпорядкування, з опущеною головою вниз, приймають слабкі бегемоти, які потрапляють у поле зору домінантних самців. Дуже ревно охороняється дорослими самцями та власна територія. Гіпопотамами активно позначаються індивідуальні стежки, а оновлення таких своєрідних міток здійснюється у щоденному режимі.

Скільки живуть бегемоти

Тривалість життя гіпопотама становить близько чотирьох десятків років, тому фахівці, які вивчають таких тварин, стверджують, що на сьогоднішній день їм жодного разу не зустрічалися в дикій природі бегемоти старше 41-42 років. У разі неволі тривалість життя таких тварин цілком може досягати півстоліття, а деяких, досить рідкісних випадках, бегемоти живуть шість десятків років. Слід зазначити, що після повного стирання корінних зубів, ссавець не здатний прожити занадто довго.

Види бегемотів

Найбільш відомі види гіпопотамів:

• Звичайний бегемот, або гіпопотам (Ніроротаmus атрібіус), - ссавець, що відноситься до загону Парнокопитні і підзагону Свиноподібні (нежувальні) з сімейства Бегемотові. Характерна риса представлена ​​напівводним способом життя;
• Європейський бегемот (Нiрроротamus аntiquus) - один з вимерлих видів, що мешкали на території Європи в період плейстоцену;
• Карликовий критський бегемот (Нiрроротamus сrеutzburgi) - один з вимерлих видів, що мешкали на Криті в період плейстоцену, і представлений парою підвидів: Нірроротаmus сreutzburgi сrеutzburgi і Нiрророtаmus сrеutzburgi раrvus;
• Гігантський бегемот (Ніроротаmus майор) - один з вимерлих видів, що проживали в період плейстоцену на європейській території. Гігантські гіпопотами були предметом полювання неандертальців;
• Карликовий мальтійський бегемот (Нiрроротamus mеlitеnsis) - один з вимерлих видів роду бегемотів, що колонізував Мальту і жив там у період плейстоцену. Завдяки відсутності хижаків розвинулася острівна карликовість;
• Карликовий кіпрський бегемот (Ніроротаmus minor) - один з вимерлих видів бегемотів, що мешкали на Кіпрі до періоду раннього голоцену. Кіпрські карликові бегемоти досягали маси тіла двісті кілограм.

Види, що умовно відносяться до роду Нiрророtаmus, представлені Н.аеthіорiсus, H.аfаrensis або Triloborhorus аfаrensis, Н.bеhеmоth, Н.kаisеnsis та Н.sirensis.

Ареал, місця проживання

Звичайні бегемоти мешкають лише у прісних водойм, але цілком здатні зрідка опинятися у морських водах. Населяють Африку, берегову лінію прісних водойм у Кенії, Танзанії та Уганді, Замбії та Мозамбіку, а також води на території інших країн у напрямку до південної частини від Сахари.

Ареал поширення європейського бегемота був представлений територією від Піренейського півострова і до Британських островів, а також річки Рейн. Карликовими бегемотами був колонізований у період середнього плейстоцену Крит. Сучасні карликові бегемоти живуть виключно в Африці, включаючи Ліберію, Гвінейську Республіку, Сьєрра-Леоне та Республіку Кот-Д’Івуар.

Раціон гіпопотамів

Навіть незважаючи на свої значні розміри та міць, а також жахливий вигляд і помітну агресивність, всі бегемоти відносяться до категорії травоїдних тварин. З настанням вечора, стадні представники загону Парнокопитні та сімейства Бегемотові переміщуються на пасовищі з достатньою кількістю трав`янистих рослин. При нестачі трави на вибраній території тварини здатні віддалятися в пошуках їжі на кілька кілометрів.

Щоб забезпечити себе харчуванням, гіпопотами жують корм протягом кількох годин, використовуючи з цією метою сорок кілограм рослинної їжі на одне годування. Живляться бегемоти всім різнотрав`ям, очеретами та молодими пагонами дерев або чагарників. Вкрай рідко такі ссавці поїдають падаль біля водойм. На думку деяких учених, поїдання мертвечини сприяють порушення здоров`я або дефіцит основного харчування, оскільки травна система представників загону Парнокопитні зовсім не пристосована для повноцінного опрацювання м`яса.

Для відвідування пасовища використовуються одні й ті ж стежки, а трав`янисті місця годівлі тварини покидають ще до світанку. При необхідності охолонутися або набратися сил, гіпопотами часто забредають навіть у чужі водоймища. Цікавим є той факт, що гіпопотами не способи пережовувати рослинність, як інші жуйні тварини, тому вони розривають зелень за допомогою зубів, або втягують її своїми м`ясистими та мускулистими, майже півметровими губами.

Розмноження та потомство

Розмноження гіпопотама вивчено досить слабо в порівнянні з аналогічним процесом у інших великих за розмірами травоїдних тварин Африки, включаючи носорогів та слонів. Самка досягає статевої зрілості в період від семи до п`ятнадцяти років, а самці стають повністю статевозрілими трохи раніше. На думку фахівців, терміни розмноження бегемота можуть бути прив`язані до сезонних погодних змін, але спарювання, як правило, відбувається кілька разів на рік, приблизно в серпні та лютому. Близько 60% дитинчат народжується в сезон дощів.

У кожному стаді найчастіше присутній єдиний домінантний самець, що спарується зі статевозрілими самками. Таке право відстоюється тварин у процесі битви з іншими особами. Битва супроводжується нанесенням ран іклами та сильними, іноді смертельними ударами головою. Шкуру дорослого самця завжди покривають численні шрами. Процес спаровування здійснюється на мілководді водойми.

Це цікаво! Раннє статеве дозрівання сприяє активізації швидкості розмноження бегемотів, тому окремі популяції представників загону Парнокопитні та сімейства Бегемотові можуть досить швидко відновлюватися.

Восьмимісячна вагітність закінчується пологами, перед настанням яких самка залишає стадо. Народження потомства може відбуватися як у воді, так і на суші, на кшталт трав`яного гнізда. Вага новонародженого становить близько 28-48 кг, при довжині тіла близько метра та півметровій висоті тварини у плечах. Дитинча швидко пристосовується досить добре триматися на своїх ногах. Поза стадам самка з дитинчам знаходиться приблизно десять днів, а загальний період лактації становить півтора роки. Молочне вигодовування часто відбувається у воді.

Природні вороги

У природних умовах у дорослих гіпопотамів не дуже багато ворогів, а серйозна небезпека для таких тварин виходить тільки лева або нільського крокодила. Однак дорослі самці, що відрізняються великими розмірами, величезною силою і довгими іклами, рідко стають здобиччю навіть для зграйних великих хижаків.

Самки бегемота, захищаючи свого дитинчата, часто виявляють неймовірну лють і силу, що дозволяє відбивати напад цілої зграї левів. Найчастіше гіпопотами знищуються хижаками на суші, опинившись надто далеко від водоймища.

Виходячи з численних спостережень, гіпопотами та нільські крокодили найчастіше не конфліктують між собою, а іноді такі великі тварини навіть спільно відганяють від водоймища своїх потенційних супротивників. Крім того, самками бегемотів залишається підріс молодняк під опікою крокодилам, які є їхніми захисниками гієн та левів. Тим не менш, добре відомі випадки, коли великими самцями гіпопотама та самками з маленькими дитинчатами проявляється зайва агресія до крокодилів, а самі дорослі крокодили здатні іноді полювати на новонароджених бегемотів, хворих або поранених дорослих особин.

Це цікаво! Бегемотов прийнято вважати найбільш небезпечними африканськими тваринами, які нападають на людей значно частіше, ніж такі хижаки, як леопарди та леви.

Зовсім маленькі та неокріплі дитинчати гіпопотама, які навіть тимчасово залишаються без нагляду своєї матері, здатні стати дуже легкою та доступною здобиччю не тільки для крокодила, але також левів, леопардів, гієн та гієнових собак. Серйозною загрозою для маленьких бегемотів можуть бути й самі дорослі гіпопотами, які в занадто тісному та великому стаді затоптують малюків.

Населення та статус виду

На території ареалу поширення, гіпопотами не скрізь зустрічаються у значній кількості. Щодо численними та стабільними були популяції півстоліття тому, які існували переважно на охоронюваних людьми, спеціально виділених територіях. Проте за межами таких територій, загальна чисельність представників загону Парнокопитні та сімейства Бегемотові завжди була не надто великою, а на початку минулого століття відбулося помітне погіршення ситуації.

Ссавця тварина активно винищувалося:

• м`ясо гіпопотамів їстівне, відрізняється низькою жирністю та високою поживною цінністю, тому досить широко використовується для приготування їжі народами Африки;
• виготовлена ​​особливими способами шкіра бегемота активно використовується у виготовленні шліфувальних кіл, що застосовуються для обробки алмазів;
• бегемотовая кістка є твердим делечным матеріалом, цінність якого навіть вище, ніж ціна слонової кістки;
• представники загону Парнокопитні та сімейства Бегемотові належать до популярних предметів спортивного полювання.

Десять років тому, на території Африки за різними офіційними даними налічувалося від 120 до 140-150 тисяч особин, але відповідно до досліджень спеціальної групи МСОП, найімовірнішим є розкид чисельності в межах 125-148 тисяч.

На сьогоднішній день основна кількість популяції гіпопотамів спостерігається на території Південно-Східної та Східної Африки, включаючи Кенію та Танзанію, Уганду та Замбію, Малаві та Мозамбік. Сучасний охоронний статус бегемотів — «тварини, що у вразливому становищі». Тим не менш, у деяких африканських племен бегемоти є священними тваринами, і їхнє винищення дуже суворо карається.

Відео про бегемотів