Гепард – найшвидша кішка

Гепард (Acinonyx jubatus) є хижим, найшвидшим ссавцем із сімейства котячих, і єдиним на сьогоднішній день, сучасним представником, що зберігся, що відноситься до роду Acinonyx. Багатьом любителям живої природи гепарди відомі під назвою мисливські леопарди. Така тварина відрізняється від більшості котячих достатньою кількістю зовнішніх характеристик та морфологічних ознак.

Опис та зовнішній вигляд

Всі гепарди – це досить великі та потужні тварини з довжиною тіла до 138-142 см та довжиною хвоста до 75 см. незважаючи на те, що в порівнянні з іншими кішками, тулуб гепарду характеризується як укорочений, вага дорослої і добре розвиненої особини часто досягає 63-65 кг. Щодо тонкі кінцівки, не тільки довгі, але й дуже сильні, з частково втяжними кігтями.

Це цікаво! Повністю втягувати пазурі в лапи вміють кошенята гепарда, але лише у віці до чотирьох місяців. Більш дорослі особини цього хижака втрачають таку незвичайну здатність, тому їхні пазурі відрізняються нерухомістю.

Довгий і досить масивний хвіст має рівномірне опушення, а в процесі швидкого бігу ця частина тіла використовується твариною як своєрідний балансир. На відносно невеликій за розмірами голові є не сильно виражена грива. Тіло покриває коротке і негусте хутро жовтуватого або жовтувато-піщаного фарбування. Крім черевної частини, по всій поверхні шкіри гепарду, досить щільно розсіяні невеликі темні плями. Також вздовж носа тварини присутні смуги чорного маскувального фарбування.

Підвиди гепарду

Відповідно до результатів проведених досліджень, на сьогоднішній день відомо п`ять підвидів гепарду, що добре розрізняються. Один вид мешкає біля азіатських країн, інші чотири виду гепарду зустрічаються лише у Африці.

Найбільший інтерес має азіатський гепард. Близько шістдесяти особин цього підвиду населяють малолюдні райони Ірану. За деякими даними, кілька особин могли також зберегтися на території Афганістану та Пакистану. Два десятки азіатських гепардів міститься в неволі, в умовах зоопарків різних країн.

Важливо! Відмінністю азіатського підвиду від африканського гепарду є короткі лапи, досить потужна шия та товста шкіра.

Не менш популярний королівський гепард або рідкісна мутація Рекс, основною відмінністю якої є наявність чорних смуг уздовж спини і досить великих плям, що зливаються на боках. Королівські гепарди схрещуються зі звичайними видами, а незвичайне забарвлення тварини обумовлене рецесивним геном, тому такий хижак є дуже рідкісним.

Трапляються також гепарди, з дуже незвичайним фарбуванням хутра. Відомі червоні гепарди, а також особини, що мають золотисте забарвлення та виражені темно-руді плями. Дуже незвичайно виглядають тварини світло-жовтого і жовтувато-коричневого забарвлення з блідими червоними плямами.

Вимерлий вигляд

Цей великий вид мешкав на території Європи, тому і був названий європейським гепардом. Значна частина копалин останків цього виду хижака була знайдена на території Франції, і датуються віком два мільйони років. Зображення європейського гепарду присутні також на наскельних малюнках у печері Шуве.

Європейські гепарди були набагато більшими і потужнішими, ніж сучасний африканський вигляд. Вони мали добре виражені подовжені кінцівки, а також великі ікла. При масі тіла в 80-90 кг, довжина тварини досягала півтора метра. Передбачається, що значна маса тіла супроводжувалася великою м`язовою масою, тому швидкість бігу була на порядок вищою, ніж у сучасних видів.

Ареал, місця проживання гепардів

Ще кілька століть тому гепардів можна було назвати процвітаючим видом із сімейства котячих. Ці ссавці населяли практично всю територію Африки та Азії. Підвид африканського гепарду був поширений від півдня Марокко до мису Доброї Надії. Значна кількість особин азіатських гепардів населяла Індію, Пакистан та Іран, об`єднані арабські емірати та Ізраїль.

Велику чисельність популяції можна було зустріти на території Іраку, Йорданії, Саудівської Аравії та Сирії. Водилося це ссавець і в країнах колишнього радянського союзу. В даний час гепарди виявилися практично на межі повного вимирання, тому ареал їхнього поширення дуже сильно скоротився.

Харчування гепарду

Гепарди є вродженими хижаками. У гонитві за своєю здобиччю тварина здатна розвивати швидкість більше ста кілометрів на годину. За допомогою хвоста гепарди балансують, а пазурі дають тварині чудову можливість максимально точно повторювати всі переміщення жертви. Наздогнавши здобич, хижак робить сильне підсікання лапою і вчепляється в шию.

Харчами для гепарду найчастіше служать не надто великі копитні тварини, включаючи дрібних антилоп і газелей. Здобиччю також можуть стати зайці, а також дитинчата бородавочників та практично будь-які птахи. На відміну від більшості інших видів із сімейства котячих, гепард віддає перевагу денному полюванню.

Спосіб життя гепарду

Гепарди не є зграйними тваринами, а сімейна пара, що складається з дорослого самця та статевозрілої самки, утворюється виключно в період гону, але потім дуже швидко розпадається.

Самка веде одиночний образ або займається вихованням потомства. Самці також живуть переважно поодинці, але можуть поєднуватися і в своєрідні коаліції. Внутрішньогрупові відносини, як правило, рівні. Тварини бурчать і облизують один одному морди. При зустрічі дорослих особин різної статі, що належать до різних груп, гепарди поводяться мирно.

Це цікаво! Гепард відноситься до категорії територіальних тварин і залишає різні спеціальні мітки у вигляді екскрементів або сечі.

Розмір мисливської території, що охороняється самкою, може змінюватись в залежності від кількості їжі та віку потомства. Самці одну територію охороняють не надто довго. Притулок вибирається твариною на відкритому просторі, що досить добре переглядається. Як правило, для лігва вибирається максимально відкрита місцевість, але можна зустріти притулок гепарду під колючими кущами акації чи іншої рослинності. Тривалість життя варіюється від десяти до двадцяти років.

Особливості розмноження

Для стимуляції процесу овуляції самець повинен протягом деякого часу переслідувати самку. Як правило, дорослі статевозрілі самці гепарду поєднуються невеликими групами, які найчастіше складаються з братів. Такі групи вступають у боротьбу не тільки за територію для полювання, а й за самок, що на ній знаходяться. Протягом півроку утримувати таку завойовану територію може пара самців. Якщо особин більше, то територія може охоронятися протягом кількох років і більше.

Після спарювання, самка перебуває у стані вагітності приблизно три місяці, після чого на світ з`являється 2-6 маленьких та абсолютно беззахисних кошенят, які можуть стати дуже легкою здобиччю для будь-яких хижих тварин, включаючи орлів. Порятунком для кошенят стає своєрідне фарбування вовни, яке робить їх схожими на дуже небезпечного м`ясоїдного хижака – медоїда. Дитинчата народжуються сліпими, покритими короткою жовтою вовною з рясним дрібними темними плямами на боках і лапах. Через пару місяців шерсть повністю змінюється, стає досить короткою і жорсткою, набуває характерного для вигляду забарвлення.

Це цікаво! Щоб знайти кошенят у густій ​​рослинності, самка орієнтується на гриву та хвостовий пензлик маленьких гепардів. Самка вигодовує своїх дитинчат до віку восьми місяців, але самостійність кошенята набувають лише на рік чи пізніше.

Природні вороги гепарду

У гепардів у природних умовах дуже багато ворогів. Основною загрозою для цього хижака є леви, а також леопарди та великі смугасті гієни, які не тільки здатні забирати здобич у гепарду, але також дуже часто вбивають як молодняк, так і вже дорослих гепардів.

Але основним ворогом гепарду, як і раніше, залишається людина. Дуже красиве і дороге плямисте хутро гепарду широко використовується для виготовлення одягу, а також при створенні модних предметів інтер`єру. Загальна чисельність світової популяції всіх видів гепарду за століття знизилася зі ста тисяч до десяти тисяч особин.

Гепарди у неволі

Гепарди досить легко приручаються, і виявляю високі здібності у дресируванні. Хижак має, переважно, м`яку і досить миролюбну вдачу, тому швидко звикає до повідця та нашийника, а також здатний у грі приносити своєму господарю не надто великі предмети.

Це цікаво! Французькі, італійські та англійські мисливці, а також жителі азіатських країн досить часто використовують приручених з раннього віку гепардів для полювання.

Як у природних умовах, так і при утриманні в неволі, у процесі спілкування гепарди видають звуки, які дуже нагадують муркотіння та бурчання домашньої кішки. Роздратований хижак пирхає і клацає зубами, а також голосно і пронизливо свистить. При утриманні в неволі, гепарди відрізняються від домашніх кішок неохайністю. Такого хижака не вдасться привчити до дотримання чистоти у домі. Гепарди є дуже рідкісними хижаками, і популяція цього виду в даний час знаходиться на межі повного вимирання, тому тварина була занесена до Червоної книги.

Відео про гепарди