Вшанування кішки у стародавньому єгипті - цікаві факти

Давньоєгипетський напис на обеліску в Небрі говорить: «О, чудова кішка, дарована навіки». Культ цього маленького хижака розпочався ще за часів Стародавнього Царства і тривав упродовж багатьох століть. Ніколи, в жодній державі світу ця граціозна тварина не шанувалася так, як у країні пірамід. Кішки в Стародавньому Єгипті не просто були повноправними членами єгипетських сімей і улюбленими вихованцями фараонів, люди надавали їм божественний статус і зводили на їхню честь храми і навіть цілі міста. Це був золотий вік у котячій історії.

Роль кішки у Стародавньому Єгипті: чому цих тварин обожнювали?

Минуле Стародавнього Єгипту та історія одомашнення диких кішок нерозривно пов`язані між собою, оскільки саме в країні пірамід предки сучасних котів вперше стали жити поряд із людиною. Про це говорить безліч джерел, датованих III тисячоліттям до нашої ери.

Вже тоді на розписах у гробницях знатних громадян і навіть самого фараона пухнасті звірята відобразилися тими, хто живе в будинку як почесні члени сім`ї і носять спеціальні нашийники. Єгипетські художники намагалися малювати священного звіра у будь-яких видах та позах на похоронних плитах чи папірусах. Скульптори вилили їх із золота, бронзи, каменю чи дерева, ліпили з глини, вирізали із слонових бивнів. Юні єгиптянки завжди тримали при собі амулети з котячими образами, які називалися «каченят» і були символом народження дітей.

Завдяки фрескам та іншим предметам мистецтва, прикрашеним граціозними котячими фігурками, також стало відомо, що єгиптяни називали своїх вихованців «міу» або «міут». Існує припущення, що таке прізвисько кішки одержали через видатні ним м`якучі звуки. Це ім`я давали і дівчаткам, щоб підкреслити їхню красу, грацію та м`якість.

Жителі країни пірамід дуже шанували пухнастих тварин. Вони захоплювалися їх охайністю та витонченістю. Особливу таємницю для людини представляв таємний сутінковий спосіб життя кішки, її очі, що світяться в темряві, безшумна хода, незалежна вдача. Ці незвичайні та незрозумілі якості викликали трепет у стародавніх людей і вселяли в їхні серця безмежну повагу до волелюбного звіра. Крім цього, кішці приписувалися і містичні здібності - на думку єгиптян, вона могла відвідувати потойбічний світ.

Тому кішки були бажаними гостями в багатьох храмових комплексах Стародавнього Єгипту. Там їх годували свіжою рибою, яку спеціально розводили у ставках. Догляд за храмовими тваринами здійснювався жерцями — «вартовими кішок» і був однією з найпочесніших служб у державі. Причому ця шанована професія з гордістю передавалася у спадок від батька до дітей. Забобонні єгиптяни вважали, що храмові звірята здатні передбачати майбутнє. Тому жерці уважно стежили за кожним їх жестом, а потім тлумачили знаки, вважаючи, що так з ними спілкуються самі боги.

Практична сторона питання

Вшанування кішки в Стародавньому Єгипті мало і економічні передумови, крім містичних. У ті далекі часи держава займалася виключно аграрною діяльністю та славилася на весь світ своїм багатим урожаєм зернових культур. Фактично життя країни пірамід безпосередньо залежало від кількості вирощеної пшениці та її безпеки.

Але врожай нерідко повністю знищувався незліченними полчищами гризунів. Саме тоді стародавні єгиптяни і звернули увагу на пухнастих звірків, кожному з яких було під силу врятувати до десяти тонн зерна на рік. Таким чином, кішки були життєво необхідними тваринами для виживання цілої нації.

А ще маленькі хижаки спритно знищували отруйних рогатих гадюк, яких у тих землях водилося безліч. Котів брали і на полювання як мисливські тварини, вони добували птахів та рибу.

Завдяки котячим муміям, що дійшли до наших днів, археологам і вченим вдалося з`ясувати, як виглядали ці звірята в ті далекі часи. Вони були невеликого розміру, худорляві, граціозні і в основному однотонного червоного забарвлення.

Значення богині Бастет у релігійному культі

Археологи припускають, що у давньоєгипетському пантеоні значилися імена кількох сотень богів. Але одним із найпопулярніших божеств, що входять до «священної дев`ятки» (дев`ять верховних божеств), вважалася молода і прекрасна дівчина з головою кішки — богиня Бастет (Баст).

Її статуї висікалися з каменю, виготовлялися із золота чи бронзи. У руках вона тримала систр (музичний інструмент), а біля ніг богині грали чотири кошеня. На підставах цих статуй та обелісках висікалися священні молитви: «Я кішка, мати життя. Вона може дарувати життя і силу, все здоров`я та радість серця».

Кішки Єгипту шанувалися і в двоякому образі: самого бога Сонця часто зображували в образі рудого кота (чоловіча іпостась Бастет). А в давньоєгипетській Книзі мертвих зображений Великий Мату – кіт білого кольору, який врятував людство від змія Апопа.

Іноді богиню зображували і з головою левів, щоб підкреслити двоїстість натури. Це пов`язано з однією цікавою легендою про дочку верховного бога Ра, яка могла набувати вигляду левиці, — Сехмед (або Муут). Вона була володаркою пустелі, грізною і нещадною богинею війни та палючого сонця. Як зброя у неї були спекотні вітри самуму і стріли, що вражають ворогів у серце.

Незважаючи на безглуздий характер, Сехмед вважалася хранителькою світу і захисницею людського роду. До неї підносили молитви тисячі віруючих у хвилини небезпеки та просили захисту від недоброзичливців.

Якщо довіряти міфу, Ра відправив Муут на землю, щоб покарати непокірних людей. Але одного разу потрапивши до простих смертних, жорстока богиня скуштувала людської крові, збожеволіла і перейшла всі дозволені кордони. Вона почала нещадно винищувати людство. Тоді бог Онуріс вирішив обдурити левицю та облив землю пивом, підфарбованим у червоний колір (за іншою версією червоним вином).

Переплутавши напій з кров`ю, вона почала лакати його і невдовзі сп`яніла. Саме тоді боги й обернули кровожерливу дику тварину в пухнасту мініатюрну кішку. Тому, крім витонченої котячої сутності, Баст мала і другу темну натуру жорстокої хижачки Сехмед. Згодом цей міф забувся, і після 2000 року до нашої ери зображення Бастет значно змінилися – її стали зображати виключно в образі граційної кішки.

У країні пірамід Баст уособлювала саме життя, родючість жінки та землі, була покровителькою домашнього вогнища та захисницею фараона та його сім`ї. Крім того, царську богиню пов`язували із сонячним та місячним світлом. Їй було дано владу відкривати зорю нового ранку.

Також богиня-кішка шанувалася як покровителька вагітних та народжуючих дівчат, оскільки саме ці тварини легко котяться. Стародавні єгиптяни вірили, що Баст оберігає дітей від укусів отруйних змій та скорпіонів, а також важких недуг. Тому для новонароджених виготовлялися амулети із зображенням кішки, а старшим дітям наносилися відповідні татуювання.

Храми, збудовані на честь жінки з котячою головою

У релігії Стародавнього Єгипту божественна кішка мала величезне значення та вплив. На її честь неподалік дельти Нілу було збудовано релігійний центр поклоніння — місто Бубастіс, в якому знаходився чудовий храм, присвячений котячій богині, якщо вірити опису давньогрецького історика Геродота. Саме тут проходили щорічні релігійні урочистості, пов`язані з котячим культом, куди стікалося безліч паломників з усієї країни. Археологи навіть знайшли у стародавньому місті найбільше поховання муміфікованих пухнастих звірків (близько трьохсот тисяч мумій).

Також відомо, що у храмовому комплексі Саккари, неподалік ступінчастої піраміди Джосерра, на честь кішки єгиптяни спорудили велике святилище. У його центрі височіла статуя Бастет гігантських розмірів, виготовлена ​​з дорогого Ассуанського мармуру. Під час релігійних урочистостей статую виносили з храму, занурювали в туру і провозили вздовж річкових берегів.

Історики пов`язують подібне підвищення богині з котячою головою з серйозними політичними змінами в країні пірамід, коли центральна влада перейшла з Верхнього Царства до Нижнього, а в держави з`явилася нова столиця — Пер-Баст (будинок Баст). Культ Бастет протримався на єгипетській землі до IV століття нашої ери.

Маловідомі факти

Нащадками священних нубійських кішок є сучасні єгипетські мау, які прославилися на весь світ завдяки своєму природному леопардовому забарвленню. Існує також версія про те, що перші кішки країни пірамід були нащадками очеретяних та степових котів. Особливу роль при дворі фараона грали і безшерсті тварини - сфінкси, які з часом зникли з території Єгипту і відродилися до життя в Канаді лише в 70-х роках XX ст.

Цікаві факти про давньоєгипетські кішки, які лише підкреслюють їхню значущість для жителів країни пірамід:

• Майже у всіх простих єгиптян була своя пухнаста улюблениця. Для неї залишали як частування свіжу рибу, доглядали, як за найпочеснішим членом сім`ї, і вірили, що за це вона захищатиме всіх мешканців будинку. Якщо раптово починалася пожежа, домашню тваринку виносили з палаючої будівлі першої і тільки потім дітей.
• Єгиптяни оберігали священну кішку і перешкоджали її вивезенню за межі країни, оскільки звірятко було власністю самого фараона. Порушення цього правила каралося смертною карою, а тварини, що залишили державу, поверталися назад додому за допомогою викупу чи викрадення.
• Навіть за ненавмисне вбивство маленького пацюкового злочинця розплачувався власним життям. Грецький історик Діодор Сицилійський засвідчив випадок, як один із римлян випадково проїхав по звірку на колісниці і був за це роздертий розгніваними єгиптянами.
• Якщо пухнаста улюблениця гинула, її похорон проходили з великими почестями та похоронними піснями, а господарі збривали брови та волосся на голові в данину поваги і занурювалися у тривалу 70-денну жалобу.

Померлих тварин муміфікували, обертаючи у лляну тканину з орнаментами та священними молитвами та умащуючи тіло пахощами та маслами. Вважалося, що душа вихованця завдяки цьому обряду набуде здатності відроджуватися в новому тілі. Багаті громадяни одягали на мумію золоту маску, поміщали її в дерев`яний, бронзовий або золотий саркофаг і залишали у гробниці улюблені іграшки та забальзамовані тушки мишей.

Але поклоніння пухнастій улюблениці колись зіграло з єгиптянами злий жарт. Якщо вірити записам історика Птолемея, 525 г. до н.е. кішки негативно вплинули на результати облоги перськими військами прикордонного міста Пелузія. Обставини змусили персів стати під стінами, оскільки вони не відрізнялися вмінням штурмувати добре захищені міста.

Тоді цар Камбіз II наказав упіймати безліч кішок і прив`язати їх до обладунків і щитів воїнів, що крокують попереду всього війська. Побачивши це, єгиптяни не наважилися застосувати списи та стріли, щоб не покалічити жодну священну тварину. В результаті битва була програна. Але незважаючи на що кішки продовжували обожнюватися в Єгипті аж до завоювання країни греками, а трохи пізніше римськими легіонами.