Шаблезубі кішки: міфи, версії, факти

Монстри із темного минулого

Останні шаблезубі кішки на Землі вимерли десять тисяч років тому. Тому ми мало що про них знаємо напевно і можемо тільки будувати версії — як про їхнє життя, так і про таємниче зникнення планети. Але вже самі собою ці версії дуже цікаві.

Кайнозойська ера почалася з того, що вимерли гігантські ящіри, і еволюція, власне кажучи, шукала їм заміну. Розмір, як і раніше, мав значення — але вже не головне і не першочергове. Тому на авансцену розвитку тваринного світу вийшли ссавці — у тому числі, звичайно, і давні хижаки, як без них…

Ситі шаблезуби лінива «пасуть» свою їжу

Історія вимерлого роду

Палеонтологи вважають, що перші шаблезубі кішки з`явилися в Африці приблизно двадцять п`ять мільйонів років тому - в ранньому чи середньому Міоцені. «Піонери» цієї групи виглядали досить скромно і настільки вражали уяву, як пізніші її представники. Доісторичні предки котячих хижаків спочатку були гігантами, та й знамениті ікла галузі вони поступово, у процесі еволюції.

Цікаво, що саме Африканський континент став колискою багатьох земних форм життя, зокрема й людської. А два десятки мільйонів років тому тут стартувала і епоха великого котячого племені, представлена ​​на той момент лише кількома видами тварин — так, у всякому разі, кажуть учені.

Поява ссавців хижаків прискорила розвиток земної фауни

Поява хижих ссавців стала прогресивним моментом розвитку земної фауни. Їм чекала масштабна експансія територій і самоствердження на тлі інших видів хижаків, що вже давно існували, що сприяло прискоренню еволюції — прояву кардинально нових якостей і пристосувань, що сприяють виживанню.

На різних етапах історії групи шаблезубих котячих досить часто змінювався рівень Світового океану — створювалися умови для переміщення тварин на великі відстані для освоєння нових та нових територій. Таким чином, ці хижаки поступово поширилися практично на всі континенти, крім Антарктиди та Австралії. Вони домінували на величезній території суші протягом десятків мільйонів років, але потім, раптово, зникли назавжди.

Сьогодні про шаблезуби залишилися тільки скам`янілі кістки

Як еволюціонували шаблезубі кішки

Убивче пристосування у вигляді іклів циклопічного розміру природа не вперше апробувала на шаблезубих котячих, і не тільки на них. Подібні «інструменти» випробовувалися в різні часи і на різних тваринах — щось таке ж існувало і в групи ящерів, і в деяких інших ссавців.

Природа наділила давніх кішок унікальним знаряддям вбивства

Звичайно ж, хижаки використовували цю чудову зброю насамперед для полювання — пащу вони могли відкривати дуже широко, чи не на 120 градусів. Сучасним кішкам залишається лише помріяти про таке.

Передбачається, що в міру еволюції у тварин зменшувалась довжина хвоста, але причини та доцільність такого явища незрозумілі. Короткий хвіст, втім, може свідчити, що звір не мав необхідності багато бігати, використовуючи його для балансування. Масивні, важкі представники шаблезубих таки не заганяли видобуток, а нападали на неї з невеликої відстані — наприклад, із засідки.

Багато шаблезубі кішки були куцехвостими

Можливо, еволюційний експеримент із шаблезубістю вичерпав сам себе — інструмент, ідеальний для вбивства великого видобутку, виявився марним для застосування на дрібнішій дичині: кролика з такою пащею ловити і є дуже незручно. В наш час наддовгі ікла не в честі у природи і не використовуються нею у творчості. Із сучасних котячих хижаків тільки димчастий леопард має непропорційно великі ікла, хоча його і не відносять до прямих нащадків шаблезубих кішок.

Димчастий леопард - найілостивіша сучасна кішка

Де вони жили та чому вимерли

Жили великі хижі кішки як у безмежних саванах, так і в густих лісах - все, як зараз. Дев`ять-десять мільйонів років тому, коли шаблезуба підродина переживала свій розквіт, його представники вже розселилися по всіх, крім двох, континентах і багато в чому зайняли лідируючі позиції - не було тоді тварин, рівних їм за розумом і силою-епоха людини ще не настала.

Для вчених, як і раніше, залишається загадкою щодо швидке зникнення з обличчя планети мегафауни: мамонтів, гігантських носорогів і тих же шаблезубих кішок. Чому вони вимерли, що сталося десять тисяч років тому - зовсім недавно в масштабах історії? Серед причин називають і зміни клімату, і проблеми з харчуванням, що виникли, і людський фактор — але навряд чи ці причини самі по собі були достатніми для такого масштабного катаклізму.

Існують і інші гіпотези: наприклад, космічна — про падіння на Землю якоїсь комети, що таємниче згубно вплинуло на реалії життя гігантських хижаків. Можливо, вчені вже скоро прийдуть із цього приводу до єдиної думки, і таємниця буде розкрита, але поки факт залишається фактом: земний час велетнів минув — і вони зникли. Володарем планети став двоногий хижак щодо скромних розмірів - людина.

Відео: все про шаблезубі кішки

Опис стародавніх хижаків

Образ шаблезубої кішки гіпертрофований у нашій уяві, і постаралися тут насамперед кінематографісти, які зробили з неї справжнього страшного монстра. Втім, вражає і реальний образ цього доісторичного хижака, який сучасна наука досить точно здатна відтворити по викопних останках, що є у великій кількості. Останнім часом все частіше виникають ідеї клонування стародавнього монстра, але поки що вони залишаються за межею фантастики.

Зовнішність

Розмірами доісторичні кішки перевершували сучасних — були навіть найбільших хижаків, лева і тигра — але ненабагато. Тіла їх, швидше за все, відрізнялися підвищеною мускулистістю — у давнину сила була аж ніяк не зайвим аргументом на користь виживання.

Багато шаблезубі кішки відрізнялися міцною статурою

Частини кісток скелета, які є у розпорядженні палеонтологів, дозволяють їм стверджувати про те, що за будовою хребта шаблезубі котячі найбільше нагадували гієну — мали укорочені задні лапи та витягнуту шию, що візуально робило тулуб досить компактним. Можливо, їм при цьому не вистачало грації та витонченості, зате вибір у бік сили був знов-таки очевидним.

Сказати, що зуби-шаблі були ідеальним знаряддям вбивства, все-таки не можна. У процесі боротьби з сильною жертвою ікла цілком могли і поламатися, і якось невдало заклинити, відразу ж зробивши свого «носія» безпорадним та вразливим. Ці гострі, але тендітні клинки дозволяли блискавично вбити велике травоїдне, ніби проколивши його товсту шкіру в районі шиї або випотрошивши його живіт. Як варіант - хижаки використовували свої гігантські ікла як обробні ножі, роздираючи тушу жертви на частини.

Ці страшні зуби неважко було поламати

Основні види шаблезубих кішок

Відразу варто сказати про те, що вираз «шаблезубий тигр» є неправильним. У всякому разі, смилодон, якого найчастіше так називають, проживав на американському континенті і предком тигра стати ніяк не міг.

Родоначальниками багатьох відомих шаблезубих кішок вважаються махайроди (Machairodus). На думку вчених, саме махайроди стали тією перспективною гілкою доісторичних кішок, яка у процесі еволюції розділилася на кілька самостійних потужних видів. Мегатеріони ж стали предками смілодонів (Smilodon), що мешкали на території обох нинішніх Америк, Північної та Південної. На Європейській рівнині панували інші хижі монстри – гомотерії (Homotherium). Втім, принципових відмінностей між цими тваринами не помічено, хіба що «європейці» мали більш укорочене тіло.

Читайте також про сучасні різновидах диких кішок.

Махайроди

Махайроди («киндальні зуби» — у перекладі з давньогрецької) жили на Євразійському материку ще 15 мільйонів років тому, досить скоро після своєї появи вони піднялися на вершину харчового ланцюжка. Цей древній рід шаблезубих кішок був спочатку представлений не надто великими, менше сучасного лева, тваринами — вага найпотужніших екземплярів не перевищувала 220 кілограмів. Ікла махайродів вже були добре розвинені, але сильно поступалися за розмірами «клинкам» смілодонів та гомотеріїв.

На Європейській рівнині не було таких величезних стад великих копитних, як в Африці чи Америці, тому улюбленою здобиччю тутешніх шаблезубих кішок були мастодонти — вимерлі стародавні хоботні тварини, менші за розмірами, ніж мамонт або навіть сучасний слон.

Ікла у махайрода були відносно невеликими

У роду Махайрод виділяються такі види:

• Machairodus aphanistus;
• Machairodus giganteus;
• Machairodus coloradensis;
• Machairodus palanderi.

Смілодон

Смілодон і є той страшний звір, якого в широкому вживанні називають шаблезубим тигром. Цей куцехвостий хижак був найбільшим представником підродини шаблезубих кішок, хоч і не надто перевищував габаритами сучасних тигрів і левів — він важив до чотирьох центнерів, а розкішні гострі ікла його досягали, разом з корінням, довжини 2.

Зовні він нагадував гірського лева, що перехитнувся у спортзалі — потужні рельєфні м`язи обрамляли міцний і широкий кістяк. Коротка шерсть у різних підвидів могла бути як однорідно фарбованою, так і плямистою.

Смілодони могли полювати навіть на гігантських лінивців

Самці перевершували самок у розмірах та «носили» коротку жорстку гриву. Вони, очевидно, очолювали невеликі прайди, в яких полювали кішки, а самець керував. За іншою версією, тварини були організовані в соціальні групи, що складаються з кількох самців та самок.

Вчені виділяють такі підвиди цього виду шаблезубої кішки:

• Smilodon fatalis;
• Smilodon floridus;
• Smilodon californicus;
• Smilodon gracilis;
• Smilodon populator.

Гомотерій

За чотири мільйони років свого існування гомотерії встигли широко заселити планету — утвердитися як один з найсильніших пологів хижих тварин, що успішно розвиваються. Вони чудово пристосовувалися до життя в різних кліматичних умовах і жили в різних широтах - від прилідникових областей до тропіків - аби їжі було достатньо.

Це були дуже сильні і витривалі, але далеко не найбільші шаблезубі кішки, навіть менші, ніж їхні прабатьки махайроди — вага самця не сягала двохсот кілограмів. Дослідження показали, що гомотерій, на відміну більшості шаблезубів, краще бачив днем, ніж у темний час доби.

Гомотерій - сильна і витривала шаблезуба кішка

Великий рід гомотеріїв об`єднував до півтора десятка видів, серед яких найбільш вивчені такі:

• Homotherium latidens;
• Homotherium nestianus;
• Homotherium sainzelli;
• Homotherium crenatidens;
• Homotherium nihowanensis;
• Homotherium ultimum.

Так могли виглядати різні види давніх шаблезубих кішок

Відео: так, напевно, виглядали шаблезубі кішки

Спосіб життя та харчування

Немає точних даних про те, як жили і полювали ці ефектні «пракошки» — чи воліли вони триматися поодинці, чи все ж таки збиралися на зразок нинішніх левових прайдів. Відповідно, не знаємо ми і про особливості їхньої соціальної поведінки. Будова кінцівок свідчить, що ці монстри навряд чи відрізнялися здатністю розвивати величезну швидкість, переслідуючи жертву, зате їх потужний стрімкий кидок на видобуток повинен був стати нищівним та переможним.

Сила шаблезубів — у точному та потужному кидку

За зручної нагоди шаблезубі кішки — урізноманітнили свій раціон і человечиною — полювали на давніх приматів, які вважаються нашими предками. Про це недвозначно свідчать археологічні знахідки — моторошні мітки на черепах стародавніх людей, які могли залишити лише ікла шаблезубого звіра.

Чи нападали ці хижаки на велетнів-мамонтів? Сцени подібних епічних побоїщ люблять живописувати сучасні художники — але навряд чи вони мають під собою хоч якісь підстави. Кішкам по зубах могли припасти лише беззахисні дитинчата мамонта — ну, або доросла, але вже зовсім вмираюча тварина.

Смілодони могли нападати на мамонтів лише зграями

До речі, знахідки кісток мамонтять, явно обгризених шаблезубими пастями, спонукають вчених до висновку, що хижаки полювали групами - відбити дитинча у розлючених батьків-мамонтів навряд чи уявлялося можливим.

Чи полювали вони на дрібну живність, на кшталт гризунів? Взагалі-то голод не тітка, і куди поділися горді монстри, якби вже дуже їсти захотілося. Але в давнину харчова база для хижаків була значно ряснішою — вони не відчували дефіциту в об`єктах полювання і могли вибирати такий з них, щоб витрачені зусилля принесли якнайбільше м`яса.

Стародавні кішки воліли нападати на великих травоїдних

Ймовірно, стародавні кішки, як і сучасні, мали здатність бачити — а отже, і полювати — у темряві. Такі висновки дозволяють зробити реконструкції черепів та висновки про те, які частки мозку були розвинені у шаблезубих хижаків. А нічні раптові напади - це можливість подолати розслаблену жертву досить великого розміру. З цією ж метою, очевидно, використовувалися атаки із засідок та укриттів.

У темряві вершилися багато битв шаблезубів

Великі копитні — щось на зразок бізонів, кабанів та коней — і становили основу харчування доісторичних котів. Іноді їх здобиччю ставали навіть гігантські лінивці — тварини розміром зі слона, які й самі іноді були проти поласувати м`ясом.

Відео: що нам відомо про шаблезубий тигр

Знахідки останків шаблезубих кішок

Цікаві та безцінні для науки матеріали дають численні знахідки кісток скелетів та черепів стародавніх шаблезубів. Вчені отримують досить багато матеріалу для досліджень і реконструкцій - скам`янілі останки шаблезубих кішок іноді виявляються по всьому величезному ареалу їх проживання: на всіх континентах, крім Антарктичного та Австралійського.

Завдяки таким важливим знахідкам постійно заповнюються прогалини в наших знаннях як про конкретні види доісторичних тварин, так і загалом про зниклу мегафауну планети.

Революційне значення мала, наприклад, знахідка, яку 2000-го року з вод Північного моря витягли сіті рибальського судна — того дня «уловом» рибалок стала частина щелепи стародавнього гомотерію. Дослідження показали: цей шаблезуб жив на Землі 28 тисяч років тому, адже до того часу вчені припускали, що вже триста тисяч років на нашій планеті не існувало шаблезубих кішок.

Щелепа гомотерію, знайдену на дні Північного моря

Найцікавіші сюрпризи чекають на палеонтологів у так званих бітумних або асфальтових озерах — американці ще називають їх смоляними ямами. Усього кілька смоляних ям збереглося з доісторичних часів — переважно у США, а також у Венесуелі, Ірані, Росії, Польщі та Азербайджані. Рідкий асфальт ставав смертельною пасткою для багатьох диких тварин, а потім відмінним консервантом для їх останків. Саме тут було знайдено в ідеальному стані багато скелетів шаблезубих кішок.

Масштабні розкопки, що тривали протягом восьми років, проводилися в районі міста Мадрида (Іспанія), курирував їх Музей палеонтології Мічиганського університету. Результатом розкопок стали численні цінні знахідки, серед яких останки 27 шаблезубих хижаків. Наприкінці Міоценового періоду на місці сучасного Мадрида розташовувалися густі ліси м соковиті луки, рясніли травоїдними - на них і полювали шаблезуби.

Палеонтологи демонструють свої знахідки на розкопках біля Мадриду

Дуже цікавими знахідками є не лише кістки, а й… сліди доісторичних кішок — кілька таких скам`янілих відбитків лап було виявлено у різні роки на різних континентах. Першою в ряді подібних дивовижних знахідок стала «лапа» змілодону, що п`ятдесят тисяч років тому гуляв на околицях нинішнього міста Мірамара (Аргентина). Діаметр такої лапки становить 19,2 сантиметри, що можна порівняти з відбитком долоні дорослої людини — якщо повністю розставити пальці.

Скам`янілий відбиток лапи змілодону було виявлено в Аргентині

В Аргентині ж, в Ла-Плата, розташований знаменитий музей природознавства, серед експонатів якого знаходяться й останки шаблезубих кішок. Вхід у музей охороняє пара кам`яних смилодонів.

Скульптури смилодонів охороняють музей у Ла-Платі

Вченим належить зробити ще чимало приголомшливих відкриттів про те, як жили доісторичні шаблезубі кішки та якими вони були. Напевно, вже зовсім скоро знайдуть палеонтологи точну відповідь і на найголовніше питання: чому все-таки вимерли шаблезубі хижаки?