Кітоголов або королівська чапля

При заході на посадку китоголов з величезними розкритими крилами схожий на лайнер - і в цей момент він чудовий. Але вже на землі, поблизу, птах виглядає щонайменше дивно, чому виною її страшно масивний дзьоб.

Опис королівської чаплі

В 1849 вид був відкритий, а через рік класифікований і описаний. Але всесвітню популярність королівська чапля здобула трохи пізніше, завдяки Бенгту Бергу, в чиїй книзі про подорож Суданом фігурувала під ім`ям абу-маркуб (араб. «батько черевика»).

Книга, видана багатьма мовами (включаючи російську), побачила світ незадовго до Другої світової війни і одразу підкорила читацькі серця. Родичами китоголови вважаються пелікан і гомілисті птахи, у тому числі марабу, чапля, лелека. Останній нагадує китоголову анатомією.

Риси, що ріднять китоголову з чаплями:

• подовжений задній палець (що росте одному рівні з іншими);
• наявність 2 великих пудреток;
• редукція куприкової залози;
• єдина сліпа кишка.

Родове найменування Balaeniceps перекладається як "китоголовий", німецьке Schuhschabelstorch - як "черевикголовий". Обидві назви адресують до найпримітнішої деталі пташиного екстер`єру – гігантської дзьоби.

Зовнішній вигляд

Перше, що кинеться вам у вічі при погляді на королівську чаплю – величезний, як дерев`яний черевик, світло-жовта дзьоб, озброєний звисаючим гачком на кінці. Здається, що птах невдало засунув голову в сабо і не зміг її витягнути - настільки габарити здутого дзьоба невідповідні голові (у поперечнику практично рівній ширині корпусу) і тілу в цілому.

На думку орнітологів, такі пропорції тулуба, як у китоголови, для пернатих не характерні. Загальне враження анатомічного дисонансу довершує витончена шия (об`ємом з дзьоб) та тоненькі палички-ніжки. Відпочиваючи, птах укладає свій важкий дзьоб на груди, щоб якнайменше напружувати шийні м`язи. Відомо також, що у китоглава короткі язик та хвіст, є великий залізистий шлунок, але немає м`язового.

Це цікаво! Ще одна дивовижна риса у вигляді королівської чаплі – круглі світлі очі, розташовані на одній площині, а не з боків, як у більшості птахів. Ця особливість робить зір китоголова об`ємним.

Самці/самки пофарбовані в однакові стримані тони і зовні не відрізняються один від одного. Основне тло оперення – темно-сірий, на спині (як у всіх чапель) росте порошковий пух, але на грудях такого пуху (на відміну від чапель) не спостерігається. Це досить значний птах з розмахом крил близько 2,3 м, що виростає майже до 1,5 м при вазі 9-15 кг.

Спосіб життя та поведінка

Кітоглав не прагне спілкування з одноплемінниками і створює пари тільки в шлюбний сезон, підкоряючись древньому інстинкту. Це обережне та інертне створення, що оберігає своє життя від сторонніх. У світлий час доби королівська чапля воліє ховатися в щільних чагарниках тростини і папірусу, де можуть ховатися навіть слони.

Кітоголов адаптувався до існування на болотах, чому чимало сприяють довгі ноги з широко розставленими пальцями, що дозволяють не ув`язати в грязі. Улюблена поза королівської чаплі – багатогодинне завмирання на одному місці із притиснутим до грудей дзьобом. Заціпеніння і лінь настільки глибокі, що птах не завжди реагує на людей, що проходять повз, і злітає вкрай рідко.

Це цікаво! Піднявшись у повітря, китоглав не спрямовується вгору, а красиво летить на польоті, що бреє, іноді переключаючись на ширяння (подібно орлам і стерв`ятникам) з використанням повітряних потоків. Перебуваючи в повітрі, він втягує шию, як типова чапля, через що широкий дзьоб виявляється притиснутим до грудей.

Наглядовий пост королівської чаплі зазвичай знаходиться на плавучому рослинному острівці, але періодично птах покидає його і заходить у болото так далеко, що вода стосується черева. Кітоголов, в силу патологічної скритності, рідко вдається до позначення свого місця розташування гучними звуками, але іноді все ж клацає або тріщить дзьобом (як лелека) або пронизливо «регоче».

Скільки живуть королівські чаплі

За неофіційними відомостями, китоголова може бути віднесено до довгожителів, оскільки живе (за сприятливих умов) не менше 35 років.

Ареал, місця проживання

Батьківщина королівської чаплі – Центральна Африка (від Південного Судану до Західної Ефіопії), зокрема Уганда, Республіка Конго, Замбія та Танзанія. Крім того, птицю бачили у Ботсвані. Незважаючи на велику площу ареалу, популяції китоглава невеликі та розрізнені. Найчисленніша популяція живе у Південному Судані. Кітоголов вибирає прибережні, частіше заболочені ділянки з густими чагарниками очерету та папірусу. На відкритих просторах з`являється рідко.

Раціон китоголова

Втамовувати голод птах воліє на самоті, віддаляючись від найближчих сусідів мінімум на 20 метрів. Королівська чапля годинами вистоює на мілководді, виглядаючи живість, що зазевалась. До полювання зазвичай приступає на світанку, але часто продовжує її і вдень.

Більшу частину раціону королівської чаплі складають протоптеруси (двояко дихаючі риби). Крім того, в меню входять:

• поліптерус;
• тілапія та сом;
• амфібії;
• гризуни;
• черепахи;
• водяні змії;
• молоді крокодили.

Своїх улюблених жертв (протоптерусів, сомів і тилапій) китоголов вистежує в засідці, вичікуючи, коли вони підпливуть до поверхні.

Це цікаво! Птах застигає, опустивши голову, готова будь-якої миті схопити необережну рибку. Помітивши її, китоголов, змахуючи крилами, кидається у воду і піддягає гострим гачком, що надійно утримує трофей.

Перш ніж проковтнути улов, птах звільняє його від рослин і іноді відриває голову. Королівська чапля уникає непрохідних чагарників, воліючи полювати на ділянках, проріджених слонами та бегемотами. До того ж, біля таких штучних каналів (що ведуть до озер) завжди накопичується багато риби.

Природні вороги

У природі всім чаплям загрожують великі хижі птахи (яструб, шуліка і сокіл), які нападають під час польоту. Але королівській чаплі страшніші крокодили, що вдосталь населяють африканські болота. Постійне полювання на пташенят і кладки китоглава ведуть наземні хижаки (наприклад, куниці) та ворони.

Розмноження та потомство

Замкнутість китоглава нагадує про себе навіть у шлюбний сезон - створивши пару, партнери поділяють обов`язки, діючи не спільно, а поодинці. Саме так вони споруджують гніздо, працюючи, що називається, позмінно. Гніздо виглядає як величезна кругла платформа з основою 2,5 м у поперечнику.

Будівельні матеріали – стебла тростини та папірусу, поверх яких укладається м`яка суха трава, яку птиці щільно утрамбовують лапами. Період розмноження прив`язаний до географічного регіону, де мешкає конкретна популяція. Наприклад, у Судані старт любовних залицянь присвячений закінченню сезону дощів.

Це цікаво! Романтичний ритуал королівської чаплі, що часто спостерігається в зоопарках, складається з низки кивків, витягування шиї, клацання дзьобами та глухих звуків.

Після вдалого запліднення самка відкладає від 1 до 3 білих яєць, зігріваючи їх уночі та охолоджуючи (при необхідності) вдень. У цьому їй дуже допомагає величезний і об`ємний, як черпак, дзьоб: у ньому вона носить воду, щоб обливати гарячу шкаралупу. До речі, такі купання китоголов практикує і після появи пташенят, що вилуплюються через місяць.

Клопіт з їхнього виховання та харчування батьки так само, як і будівництво гнізда, ділять між собою. Новонароджені вкриті м`яким сірим гарматою і наділені характерними гачкуватими дзьобами. На жаль, з усіх пташенят китоголова виживає, як правило, єдиний. Птахи дають йому напівперетравлений корм, вірніше, відрижку з власного зоба, але через місяць пташеня здатне ковтати і цілісні великі шматки.

Два перші місяці він сидить у батьківському гнізді і часто повертається туди, навіть навчившись літати. Пташенята дорослішають не дуже швидко, встаючи на крило через 3 місяці і знаходячи репродуктивні функції лише до 3 років. Молода королівська чапля відрізняється від дорослого бурим кольором пір`я.

Населення та статус виду

Сумарна популяція китоголова налічує 10-15 тис. птахів, через що вид потрапив до Міжнародної Червоної книги. Тим не менш, поголів`я королівської чаплі все ще скорочується внаслідок браконьєрського видобутку яєць та невгамовної людської діяльності.

Відео про китоголову