Африканський слон

Слон - найбільша тварина на Землі, якщо говорити про сухопутні. Африканський слон відомий людству з найдавніших часів. Незважаючи на величезні розміри, цей африканський гігант легко приручається і має високий інтелект. Африканських слонів з давніх часів використовували для перенесення тяжкості і навіть як бойові тварини під час воєн. Вони легко запам`ятовують команди і чудово піддаються дресируванні. У дикій природі вони практично не мають ворогів і навіть леви і великі крокодили не наважуються нападати на дорослих особин.

Опис африканського слона

Африканський слон - найбільше наземне ссавці на нашій планеті. Він набагато більший за азіатський слон і в розмірах може досягати 4,5-5 метрів у висоту, а його маса приблизно 7-7,5 тонн. Але зустрічаються і справжні гіганти: найбільший африканський слон, який був виявлений, важив 12 тонн, а довжина його тулуба була близько 7 метрів.

На відміну від азіатських родичів, бивні у африканського слона присутні і у самців, і у самок. Найбільші знайдені бивні завдовжки були понад 4 метри і важили 230 кілограм. Їхні слони використовують як зброю для оборони від хижаків. Хоча природних ворогів у таких великих тварин практично немає, бувають випадки, коли на самотніх, старих і ослаблених велетнів нападають леви, що зголодніли. Крім того, за допомогою бивнів слони риють землю і здирають з дерев кору.

Ще у слонів є незвичайний інструмент, який відрізняє їх від багатьох інших тварин - це довгий гнучкий хобот. Він утворився в ході злиття верхньої губи та носа. Його тварини успішно використовують для обривання трави, набирають за його допомогою воду і піднімають нагору для привітання родичів. Цікава технологія того. як слони п`ють воду на водопої. Насправді він не п`є через хобот, а набирає в нього воду, а потім спрямовує в рот і виливає її. Таким чином слони отримують необхідну їм вологу.

Серед цікавих фактів про цих гігантів варто відзначити те, що вони здатні використовувати свій хобот як дихальну трубку. Відомі випадки, коли вони дихали через хобот під час занурення під воду. Також цікавим є той факт, що слони можуть чути ногами. Крім звичайних органів слуху, у них на ступнях ніг є спеціальні чутливі ділянки, за допомогою яких вони можуть чути вібрації ґрунту та визначати, звідки вони йдуть.

Також незважаючи на те, що у них дуже товста шкіра, вона дуже ніжна і слон здатний відчути, коли на нього сяде велика комаха. Також слони навчилися чудово рятуватися від пекучого африканського сонця, періодично посипаючи себе піском, це допомагає захистити тіло від сонячних опіків.

Вік африканських слонів досить довгий: вони живуть у середньому 50-70 років, самці помітно більші за самок. Переважно живуть стадами по 12-16 особин, але раніше за даними мандрівників та дослідників вони були значно численнішими і могли налічувати до 150 тварин. Очолює стадо зазвичай стара самка, тобто у слонів — матріархат.

Це цікаво! Слони справді дуже бояться бджіл. Через ніжну шкіру вони можуть завдати їм багато неприємностей. Відомі випадки, коли слони міняли шляхи міграції через те, що була велика ймовірність зустріти рої диких бджіл.

Слон - тварина соціальна та одинаки серед них зустрічаються вкрай рідко. Члени стада впізнають один одного, допомагають пораненим побратимам, спільно захищають потомство у разі небезпеки. Конфлікти між членами стада – велика рідкість. У слонів дуже добре розвинені нюх і слух, а ось зір — набагато гірший, також вони мають відмінну пам`ять і надовго можуть запам`ятати свого кривдника.

Є поширений міф про те, що слони через вагу та особливості будови фігури не можуть плавати. Насправді вони чудові плавці і можуть пропливати значні відстані у пошуках місць годівлі.

Ареал, місця проживання

Раніше африканські слони були поширені на всій території Африки. Зараз же з приходом цивілізації та браконьєрства ареал їх проживання значно скоротився. Більшість слонів проживає на території національних парків Кенії, Танзанії та Конго. У посушливий сезон вони проходять сотні кілометрів у пошуках прісної води та харчування. Крім національних парків, у дикій природі вони зустрічаються у Намібії, Сенегалі, Зімбабве та Конго.

В даний час територія проживання африканських слонів стрімко зменшується через те, що все більше земель віддається під будівництво та сільськогосподарські потреби. У деяких звичних місцях проживання африканського слона вже не зустріти. Через цінність слонової кістки, слонам живеться несолодко, вони часто стають жертвами браконьєрів. Головний і єдиний ворог слонів – це людина.

Найпоширенішим міфом про слонів є те, що вони нібито ховають померлих родичів у певних місцях. Вчені витратили багато зусиль і часу, але так і не виявили якихось спеціальних місць, де було б зосереджено тіла або останки тварин. Таких місць насправді не існує.

харчування. Раціон африканського слона

Африканські слони - воістину ненаситні істоти, дорослі самці можуть з`їдати щодня до 150 кілограмів рослинної їжі, самки близько 100. На поглинання їжі у них йде 16-18 годин на день, решта часу вони проводять у її пошуку, на сон йде 2-3 години. Це одна з найменш спальних тварин у світі.

Є упередження, що африканські слони дуже люблять арахіс і проводять багато часу у його пошуках, але це не так. Звичайно, слони нічого не мають проти таких ласощів, і в неволі охоче вживають його в їжу. Але все ж таки в природі його не їдять.

Трава і пагони молодих дерев - їх основна їжа, як ласощі їдять фрукти. Своєю ненажерливістю вони завдають шкоди сільськогосподарським угіддям, фермери їх відлякують, тому що вбивати слонів заборонено і вони перебувають під охороною закону. У пошуках їжі ці гіганти Африки проводять більшу частину дня. Дитинчата повністю переходять на рослинну їжу після досягнення трьох років, а до цього харчуються молоком матері. Приблизно після 1,5-2 років вони на додаток до материнського молока поступово починають отримувати дорослу їжу. Води вони вживають дуже багато, приблизно 180-230 літрів на добу.

Другий міф говорить про те, що старі, що пішли зі стада, самці стають убивцями людей. Звичайно, можливі випадки нападу слонів на людину, але це не пов`язано з певною моделлю поведінки цих тварин.

Міф про те, що слони бояться щурів та мишей, оскільки вони гризуть їм ноги, теж залишається міфом. Звичайно, слони таких гризунів не бояться, але особливої ​​любові до них все ж таки не живлять.

Читайте також на нашому сайті: Африканські леви

Розмноження та потомство

Статеве дозрівання у слонів відбувається по-різному, залежно від умов проживання, у 14-18 років - у самців, у самок воно настає не раніше 10-16 років. Після досягнення цього віку слони повністю готові до розмноження. Під час догляду самки між самцями часто виникають сутички і переможець отримує право спаруватися з самкою. Конфлікти між слонами рідкість і це мабуть, єдиний привід для бійок. В інших випадках ці гіганти цілком мирно співіснують.

Триває вагітність у слоних дуже довго 22 місяці. Шлюбних періодів як таких немає, слони можуть розмножуватися протягом усього року. На світ з`являється одне дитинча, у поодиноких випадках — два. Інші слонихи при цьому допомагають, захищаючи слониху, що народила, і її дитинча від можливих небезпек. Вага новонародженого слоненя становить трохи менше 100 кілограм. Вже через дві-три години слоненя готове стати на ноги і постійно слідує за матір`ю, тримаючись хоботом за хвіст.

Різновиди африканських слонів

Зараз науці відомі 2 види слонів, що проживають в Африці: саванний та лісовий. Саванний слон населяє простори рівнин, він більших розмірів, ніж лісової, темного кольору і має характерні відростки на кінці хоботу. Поширено цей вид на всій території Африки. Саме саванного слона і прийнято вважати африканським, у тому вигляді, як ми його знаємо. У дикій природі це два види перетинаються дуже рідко.

Лісовий слон менший, сірого кольору і мешкає у тропічних лісах Африки. Крім розмірів вони відрізняються будовою щелеп, у нього вони вже й довші, ніж у саванного. Також у лісових слонів на задніх ногах чотири пальці, у той час як у саванного їх п`ять. Всі інші відмінності, такі як маленькі бивні та невеликі вуха, обумовлені тим, щоб їм було зручно проходити через густі тропічні зарості.

Ще один популярний міф про слонів свідчить, що вони - єдині тварини, які не здатні стрибати, але це не так. Стрибати вони дійсно не можуть, у цьому просто немає необхідності, але слони не є в цьому випадку унікальними, до таких тварин також належать гіпопотами, носороги та лінивці.