Слони (лат. Elephantidae)

"Слони - тварини корисні" - говорив Шаріков у романі Булгакова "Собаче серце". Найбільше наземне ссавець, гігант серед тварин. Вони є головними персонажами багатьох міфів та легенд, оскільки їхнє життя до останнього часу оточувалося ореолом таємниці та невідомості.

Опис слона

Слони відносяться до загону Хоботних, сімейство Слонові. Характерними зовнішніми ознаками слонів є великі вуха та довгий хобот, яким вони користуються, як рукою. Бивні, за якими полюють браконьєри заради цінної слонячої кістки, є важливим атрибутом у зовнішності.

Зовнішній вигляд

Усіх слонячих поєднують великі розміри – їх висота, залежно від виду, може коливатися в межах від двох до чотирьох метрів. Середня довжина тіла становить 4,5 метра, але деякі особливо великі екземпляри можуть зростати до 7,5 м. Важать тварини близько 7 тонн, африканські слони можуть набирати масу до 12 тонн. Тіло подовжене і масивне, вкрите щільною сіркою або сіро-палевою шкірою. Шкіра товщиною близько 2 см горбиста, нерівна, місцями складчаста, без сальних та потових залоз. Волосяного покриву майже немає, або він дуже короткий у вигляді щетинок. У новонароджених слонять волосяний покрив густий, з часом волоски випадають або обламуються.

Це цікаво! Щоб захистити шкіру від сонця, паразитів та москітів, слони обливаються брудом. Висохла грязева кірка служить надійним захистом від надокучливих комах.

Великі віялоподібні вуха дуже рухливі. Ними слони обмахуються для охолодження шкіри, а також відганяють помахами москітів. Розміри вух мають важливе значення – вони більші у південних мешканців і менші у північних. Оскільки в шкірі немає потових залоз, за ​​допомогою яких можна було б охолоджувати температуру тіла через виділення поту, вушні раковини служать терморегулятором всього тіла. Шкіра на них дуже тонка, пронизана густою капілярною мережею. Кров у них охолоджується та поширюється по всьому тілу. Крім цього, біля вух знаходиться особлива залоза, секрет якої виробляється у шлюбний період. Розмахуючи вухами, самці поширюють запах цього секрету повітрям на великі відстані.

Це цікаво! Малюнок із вен на поверхні вух слона індивідуальний, як відбитки пальців у людини.

Хобот є не модифікованим носом, а утворенням з витягнутого носа та верхньої губи. Це мускулисте утворення служить одночасно і органом нюху, і свого роду «рукою»: з його допомогою слони обмацують різні предмети на землі, зривають траву, гілки, фрукти, всмоктують воду і впорскують її в рот або обприскують тіло. Деякі звуки, що видають слони, можуть бути посилені та змінені за допомогою хобота як резонатора. На кінці хобота є невеликий м`язовий відросток, який працює як палець.

Товсті кінцівки колоноподібної форми п`ятипалі, пальці покриті загальною шкірою. На кожній нозі є копитці - 5 або 4 на передніх ногах, і 3 або 4 на задніх. У центрі стопи є жирова подушка, яка розплющується при кожному кроці, збільшуючи площу зіткнення із землею. Це дозволяє слонам крокувати практично безшумно. Особливістю будови ноги у слонів є наявність двох колінних філіжанок, через що тварини не можуть стрибати. Зуби постійно змінюються.

Незмінними залишаються лише верхні треті різці – знамениті слонячі бивні. Немає у самок азіатських слонів. Бивні ростуть і стираються з віком. У найстаріших слонів найбільші та товсті бивні. Хвіст приблизно дорівнює довжині кінцівок і має жорсткий волосяний пензлик на кінці. Їм вони обмахуються, відганяючи комах. Слоненята при пересуванні зі стадом часто тримаються хоботом за хвіст матері, тітки чи няньки.

Характер та спосіб життя

Слони збираються до груп від 5 до 30 особин. Править групою доросла самка-матріарх, найстарша і наймудріша. Після її смерті місце матріарха займає друга за старшинством — зазвичай сестра чи дочка. У групах усі тварини є родичами одна одній. В основному в групі знаходяться самки, самців, як тільки вони підростуть, виганяють зі стада. Тим не менш, далеко вони не йдуть, тримаються поблизу або йдуть до іншої групи самок. Самки прихильно ставляться до самців тільки коли настає період спарювання.

У членів сімейних стад добре розвинена взаємодопомога та взаємовиручка. Кожен грає свою роль – є свого роду ясла, дитячий садок та школа. Вони трепетно ​​ставляться один до одного, разом вирощують дітей, а у разі смерті одного зі стада дуже сумують. Навіть коли вони натикаються на останки слона, який не належав до сім`ї, слони зупиняються і завмирають, шануючи пам`ять загиблого родича. Крім того, у слонів існує похоронний обряд. Померлу тварини члени сім`ї переносять до ями, трубять на знак прощання та поваги, після чого закидають її гілками та травою. Відомі випадки, коли так само слони ховали знайдених загиблих людей. Іноді тварини залишаються біля могили на кілька днів.

Африканські слони сплять стоячи, спершись один на одного. Дорослі самці можуть спати, поклавши важкі бивні на термітник, дерево чи колоду. Індійські слони сплять, лежачи на землі. Сон у тварин становить близько чотирьох годин на добу, хоча деякі африканські слони сплять з невеликими перервами по сорок хвилин. Решту часу вони пересуваються у пошуках їжі та догляді за собою та родичами.

Через розміри очей слони погано бачать, але разом з цим чудово чують і мають прекрасний нюх. За даними досліджень зоологів, що вивчають поведінку слонів, вони використовують інфразвуки, які чути на величезних відстанях. Звуковий набір у мові слонячих величезний. Незважаючи на свої величезні розміри і незручність у рухах, слони - надзвичайно рухливі і разом з цим обережні тварини. Зазвичай, вони пересуваються з невеликою швидкістю – близько 6 км/год, але можуть розвивати її до 30-40 км/год. Можуть плавати і пересуватися дном водойм, виставивши над водою для дихання тільки хобот.

Скільки живуть слони

У дикій природі слони живуть зазвичай до 70 років, у неволі трохи довше - 80 і більше при хорошому догляді.

Інтелект слона

Незважаючи на розміри свого мозку, який порівняно невеликий, слонячі вважаються одними з найрозумніших тварин. Вони впізнають себе у відображенні дзеркала, що свідчить про наявність самосвідомості. Це другі тварини, крім мавп, які використовують різні предмети як інструменти. Наприклад, вони використовують гілки дерев як віяло або мухобійку.

Слони мають виняткову зорову, нюхову і слухову пам`ять – вони запам`ятовують місця водопою та годівлі на багато кілометрів навколо, запам`ятовують людей, впізнають своїх родичів після довгої розлуки. У неволі вони терплячі до поганого поводження, але врешті-решт можуть шаленіти. Відомо, що слонячі переживають різні емоції – сум, радість, смуток, лють, гнів. Також вони здатні сміятися.

Це цікаво! Слони бувають як лівшами, так і правшами. Це визначається за сточеністю бивня - сточується він з того боку, яким слон частіше орудує.

У неволі добре піддаються дресируванні, тому їх часто використовують у цирках, а в Індії – як їздових та робочих тварин. Відомі випадки, коли дресовані слони малювали картини. А в Таїланді проводяться навіть чемпіонати зі слонячого футболу.

Види слонів

В даний час живуть чотири види слонів, що належать до двох родів - африканський слон та індійський слон. Серед зоологів досі точаться суперечки про різні підвиди слонів і про те, чи вважати їх окремим видом, чи залишати в категорії підвиду. На 2018 рік існує наступна класифікація видів, що нині живуть:

• Рід Африканський слон

• Вид Саванний слон
• Вид Лісовий слон

Усіх африканських слонів відрізняє від їхніх індійських родичів форма та розмір вух. Африканські слони мають більші та закруглені вушні раковини. Бивни - видозмінені верхні різці - африканських слонів носять як самці, так і самки, при цьому часто виражений статевий диморфізм - діаметр і довжина різців у самців перевищує такий у самок. Бивні індійського слона пряміше та коротше. Відмінності є у будові хобота – індійські слони мають лише один «палець», африканські – два. Найвища точка в тілі африканського слона – верхівка голови, тоді як у індійського слона голова опущена нижче за плечі.

• Лісовий слон – вид слонячих з роду африканських слонів, що раніше вважався підвидом саванного слона. Висота їх у середньому не перевищує двох з половиною метрів. Мають досить густий жорсткий волосяний покрив та округлі масивні вуха. Тіло сіро-палеве з коричневим відтінком за рахунок кольору вовни.
• Саванний слон, якщо вірити Книзі рекордів Гіннесса, є найбільшим видом наземних ссавців і третьою за величиною твариною на планеті. Висота слонів у загривку може доходити до 3-4 метрів, а маса тіла в середньому – близько 6 тонн. Виражений статевий диморфізм у розмірі тіла та бивнів – самки дещо менші та мають короткі бивні в порівнянні з самцями.
• Індійський слон – другий із існуючих нині видів слонів. Складний масивніше, порівняно з африканським. Має більш короткі та товсті кінцівки, опущену голову та вуха. Вкриті шерстю більше, ніж африканські слони. Спина опукла та горбата. На лобі є дві опуклості. На шкірі є не пігментовані рожеві ділянки. Зустрічаються слони-альбіноси, які є предметом культу і поклоніння.
• Цейлонський слон - Підвид азіатського слона. Виростає заввишки до 3 м. Відрізняється від власне індійського слона відсутністю бивнів навіть у самців. Голова по відношенню тіла дуже велика з знебарвленою плямою в основі хобота та на лобі.
• Суматранський слон так само майже не має бивнів, відрізняється меншою депігментацією шкіри. Висота їх рідко сягає понад три метри.
• Борнейський слон – найдрібніший із підвидів, званий іноді карликовим слоном. Відрізняються від своїх родичів довгим і товстим хвостом, що майже доходить до землі. Бивни пряміші, а горб на спині виражений сильніше, ніж у інших підвидів.

Ареал, місця проживання

Африканські слони мешкають на півдні Африки в Судані, Намбії, Кенії, Зімбабве та багатьох інших країнах. Ареал індійських слонів поширюється на північний схід та південну частину Індії, Таїланд, Китай, В`єтнам, Малайзію, острови Шрі-Ланка, Суматра, Цейлон. Оскільки всі види та підвиди занесені до Червоної книги, тварини мешкають у різних природних заповідниках. Африканські слони віддають перевагу тінистій зоні саван, уникаючи відкритих ландшафтів пустель і зарослих густих лісів.

Їх можна зустріти в первинних широколистяних та вологих тропічних лісах. Деякі популяції зустрічаються в сухих саванах Намбії, на півдні Сахари, але є скоріше винятком із загального правила. Індійські ж слони мешкають на високотравних рівнинах, у чагарниках і густих бамбукових лісах. Важливим аспектом у житті та місцях проживання слонів є вода. Їм необхідно пити не рідше одного разу на два дні, крім цього вони потребують практично щоденного купання.

Раціон слонових

Слони досить ненажерливі тварини. У день вони можуть споживати до півтонни їжі. Раціон їх залежить від місця проживання, але в цілому це абсолютно рослиноїдні тварини. Харчуються травою, дикорослими фруктами та ягодами (бананами, яблуками), корінням та кореневищами, коренеплодами, листям, гілками. Африканські слони бивнями можуть обдирати кору дерев та з`їдати деревину баобабів. Індійські слони люблять листя фікусів. Так само можуть завдавати шкоди культурним плантаціям кукурудзи та батату.

Нестачу солі заповнюють лизунцями, що виходять на поверхню землі, або ж викопуючи її із землі. Нестача мінералів у своєму харчуванні заповнюють поїданням кори та деревини. У неволі слонів годують сіном і зеленню, гарбузом, яблуками, морквою, буряком, хлібом. Для заохочення дають солодке – цукор, печиво, пряники. Через перегодівлю вуглеводами у тварин, що містяться в неволі, настають проблеми з обміном речовин та шлунково-кишковим трактом.

Розмноження та потомство

Сезонності у періодів спарювання немає. Різні самки у стаді готові до спарювання у різний час. Готові до спарювання самці протягом двох-трьох тижнів дуже збуджені та агресивні. Їхні привушні залози виділяють особливий секрет, який випаровується з вушних раковин і запах яких розноситься вітром на великі відстані. В Індії такий слонячий стан називають мустом.

Важливо! Під час муста самці вкрай агресивні. Багато випадків нападу самців слонів на людину припадають у період мусту.

Самки, готові до спарювання, дещо відокремлюються від стада, і їх призовні крики чути на багато кілометрів. Самці стягуються до таких самків і влаштовують битви за право продовжити свій рід. Зазвичай бійки не представляють нічого серйозного - суперники розставляють вуха, щоб здаватися більшими, і голосно трубять. Перемагає той, хто більше за розмірами та голосніше. Якщо ж сили рівні, самці починають валити дерева та піднімати повалені стволи, щоб показати свою силу. Іноді переможець жене переможеного геть кілька кілометрів.

Вагітність у слонів триває 21-22 тижні. Пологи проходять у суспільстві інших самок, більш досвідчені допомагають і захищають хижаків, що народжують від зазіхання. Народжується найчастіше одне слоненя, іноді трапляються випадки народження двійні. Новонароджений важить близько сотні кілограмів. Через пару годин слоненята піднімаються на ноги і прикладається до грудей матері. Відразу після пологів сім`я голосно вітає новонародженого – слонихи трубять і кричать, сповіщаючи світові про поповнення сімейства.

Важливо! Соски у слоних знаходяться не в паху, як у багатьох ссавців, а на грудях у передніх ніг, як у приматів. Слоненята смокчуть молоко ротом, а не хоботом.

Годування материнським молоком триває до двох років, причому вигодовують слонят всі самки, що продукують молоко. Вже півроку слонята додають до раціону рослинну їжу. Іноді слонята харчуються калом матері, оскільки перетравлюється лише певний відсоток спожитої їжі. Слоненятко легше переварити рослинні елементи, вже оброблені харчовими ферментами.

Слонят опікуються їхніми матерями, тітками і бабусями приблизно до 5 років, але прихильність залишається майже на все життя. Самців, що подорослішали, виганяють зі стада, а самки залишаються, поповнюючи природне зменшення стада. Статевозрілі слони стають приблизно до 8-12 років.

Природні вороги

У дорослих слонів майже немає природних ворогів – ніхто з хижаків не наважується нападати на таку велику та грізну тварину. Невеликі конфлікти трапляються з гіпопотамами біля водопою. У небезпеці тільки новонароджені та підрослі слонята, яких можуть потягнути крокодили або леви, якщо дитинчата далеко відходять від стада.

Населення та статус виду

Усі види та підвиди слонів знаходяться під охороною та занесені до Червоної книги. Чисельність слонів зменшується з кожним роком - природний приріст занадто малий, щоб компенсувати втрати, завдані людиною.

На 2016 рік, після «перепису слонів», їх чисельність в Африці становила в середньому 515 тисяч особин, і популяції щороку скорочуються приблизно на 10%. Індійських слонів ще менше – за даними Фонду захисту слонів, їх кількість коливається від 30 до 50 тисяч особин. Багато хто утримується в неволі, що ускладнює точний підрахунок.

Слон та людина

Людина є головним ворогом слонів. Незважаючи на заборону продажу та видобутку слонової кістки, не зменшується кількість браконьєрів, що промишляють. Знаходять застосування в господарстві м`ясо та шкіра. Скорочуються популяції африканських слонів через постійні збройні конфлікти в країнах Африки, через вирубку лісів і розорювання земель.

Становище індійських слонів ще гірше. Оскільки живуть вони в густонаселених місцях, скорочуються їх житла. Вирубування бамбукових та тропічних лісів призводить до вимушеної міграції, а зменшення кількості трав та дерев – до голодної загибелі особин. Крім цього, індійський слон з давніх-давен був їздовою і робочою твариною в багатьох країнах південної Азії.

Слони вилучаються з дикої природи цілими стадами, через що населення не може відновитися природним шляхом. Тварини можуть розмножуватися в неволі, але при цьому вагітна і годуюча самка майже на п`ять років випадає з роботи, а слоненя буде повноцінно придатне до важкої праці тільки до восьми років. Дешевше і простіше вилучити слона з дикої природи, ніж чекати, доки самка народить і вигодує слоненя.

У цирках найчастіше виступають індійські слони, оскільки вони легше приручаються та швидше засвоюють команди. Дресована тварина може знати до тридцяти команд. На слонах катають туристів, розорюють землю, перевозять важкі вантажі, їх утримують у зоопарках та сафарі-парках, виставляють напоказ на вулицях, беруть участь на них у слонячому футболі.

Ці добродушні тварини схильні довго пам`ятати і переживати погане поводження та образи. Тривалий стрес призводить до того, що тварина стає агресивною і впадає в сказ. Розлючені слони трощать всі предмети, які потрапляють у їхнє поле зору, і нападають на все живе навколо, не роблячи різниці між кривдником і невинним. Зупинити такого слона може лише куля.

Відео про слонів