Коала (лат. Phascolarctos cinereus)

Коала — «не п`є», приблизно так перекладається назва цієї тварини з однієї з місцевих австралійських прислівників. Пройшло чимало років, перш ніж біологи встановили, що цей плюшевий увалень зрідка, але все-таки п`є воду.

Опис коали

Першовідкривачем виду став морський офіцер Барральє, який в 1802 році виявив і переслав заспиртовані останки коали губернатору Нового Південного Уельсу. Живий коала був спійманий неподалік Сіднея вже наступного року, а через пару місяців читачі Sydney Gazette побачили його детальний опис. З 1808 року коала вважається близьким родичем вомбата, входячи з ним в один загін дворізцевих сумчастих, але є єдиним представником сімейства коалових.

Зовнішній вигляд

Чарівність вигляду надає комічне поєднання плескатого шкірястого носа, маленьких підсліпуватих очей і виразних, широко розставлених вух з вовною, що стирчить по краях.

Зовні коала трохи нагадує вомбата, але, на відміну від останнього, наділений більш приємним, густим і м`яким хутром заввишки до 3 см і подовженими кінцівками. Північні тварини менші за габаритами (самки іноді не дотягують і до 5 кг), південні – майже втричі більші (самці важать майже 14 кг).

Це цікаво! Мало хто знає, що коали відносяться до рідкісних ссавців (поряд з приматами), чиї подушечки пальців промальовані неповторними папілярними візерунками, точно як у людини.

Зуби коали пристосовані до поїдання рослин і схожі за будовою із зубами інших дворізцевих сумчастих (включаючи кенгуру та вомбатів). Гострі різці, якими звірятко зрізає листя, і шліфувальні зуби відокремлені один від одного діастемою.

Оскільки коала годується на деревах, природа дарувала йому довгі чіпкі пазурі на передніх лапах. Кожна кисть обладнана двома (відставленими убік) двофаланговими великими пальцями, що протистоять трьом стандартним пальцям (з трьома фалангами).

Задні лапи влаштовані інакше: на ступні є єдиний великий палець (позбавлений кігтя) і чотири інші, озброєні кігтями. Завдяки ухватистим лапам, звірятко міцно чіпляється за гілки, замикаючи кисті в замок: у цьому положенні коала тримається за матір (поки не стає самостійним), а подорослішавши, обідає, зависає на одній лапі і спить.

Густий шерстий покрив пофарбований у димчасто-сірі відтінки, але черево завжди виглядає світлішим. Хвіст нагадує ведмежий: він настільки короткий, що практично непомітний стороннім.

Характер та спосіб життя

Все життя коали проходить у гущавині евкаліптового лісу: вдень він спить, розташувавшись на гілці/розвилці гілок, а ночами лазить по кроні в пошуках їжі.

Самки мешкають поодинці, рідко виходячи за межі особистих ділянок, які зрідка (зазвичай у багатих їжею регіонах) збігаються. Самці не встановлюють кордонів, але й дружелюбністю не відрізняються: при зустрічах (особливо під час гону) б`ються до відчутних поранень.

Коала здатний завмирати в одній позі по 16-18 годин на добу, крім сну. Оцепенів, він сидить без руху, обхопивши стовбур або гілку передніми кінцівками. Коли листя закінчується, коала легко і спритно перестрибує на наступне дерево, спускаючись на землю, тільки якщо ціль занадто далека.

За небезпеки загальмований коала демонструє енергійний галоп, завдяки якому швидко досягає найближчого дерева і підіймається вгору. При необхідності перепливе водну перешкоду.

Це цікаво! Коала мовчазний, але при переляку або каліцтві видає гучний і низький звук, дивовижний для його невеликої комплекції. За цей крик, як з`ясували зоологи, відповідає пара голосових зв`язок (додаткових), що розташовується за гортанню.

В останні роки на австралійському континенті збудовано безліч автомагістралей, що перетинають евкаліптові ліси, і повільні коали, переходячи дорогу, нерідко гинуть під колесами. Невисокий інтелект коал доповнюється їх неймовірною дружелюбністю і гарною приручальністю: у неволі вони зворушливо прив`язуються до людей, що доглядають за ними.

Тривалість життя

У дикій природі коала живе приблизно до 12–13 років, але у зоопарках при хорошому догляді окремі екземпляри доживали до 18–20-річного віку.

Ареал, місця проживання

Як ендемік австралійського континенту, коала зустрічається лише тут і ніде більше. До природного ареалу сумчастого входять прибережні регіони на сході та півдні Австралії. На початку минулого століття коал завезли до Західної Австралії (парк Янчеп), а також на кілька островів (включно з. Магнітний і про. Кенгуру) недалеко від Квінсленду. Зараз острів Магнітний визнаний північною точкою сучасного ареалу.

У першій половині минулого століття в множині були винищені сумчасті, що мешкали в штаті Південна Австралія. Поголів`я довелося відновлювати тваринами, привезеними зі штату Вікторія.

Важливо! У наші дні сумарна площа ареалу, що включає близько 30 біогеографічних регіонів, дорівнює майже 1 млн. км². Типові місця проживання коал - густі евкаліптові ліси, що знаходяться з цими сумчастими в тісній харчовій зв`язці.

Раціон коали

У тварини практично немає харчових конкурентів – схожі гастрономічні уподобання виявляють лише сумчаста летяга та кільцехвостий кускус. Волокнисті пагони та листя евкаліпта (з високою концентрацією фенольних/терпенових речовин) – ось що поїдає коала на сніданок, обід та вечерю. У цій рослинності мало білка, а в молодих пагонах (з наближенням осені) утворюється ще й синильна кислота.

Але звірята, завдяки своєму гострому нюху, навчилися відбирати найменш отруйні види евкаліптів, що ростуть, як правило, на родючому ґрунті вздовж річкових берегів. Їхнє листя, як з`ясувалося, менш токсичне, ніж у дерев, що ростуть на неродючих ділянках. Біологи підрахували, що в кормову базу сумчастих включено лише 120 видів евкаліптів із восьмисот.

Важливо! Низька калорійність провіанту цілком відповідає енерговитратам флегматичного звірка, тому що його метаболізм вдвічі нижчий, ніж у більшої частини ссавців. За швидкістю обміну речовин коала порівняємо тільки з лінивцем та вомбатом.

За день звірятко зриває і ретельно пережовує від 0,5 до 1,1 кг листя, відкладаючи перетерту суміш у свої защіпкові мішечки. Травний тракт непогано пристосований до перетравлення рослинних волокон: їх засвоєнню допомагає унікальна мікрофлора з бактеріями, що легко розкладають грубу целюлозу.

Процес переробки корму продовжується у протяжній сліпій кишці (довжиною до 2,4 м), а далі за роботу приймається печінка, що знешкоджує всі токсини, які проникають у кров.

Періодично коали приймаються їсти землю – так вони заповнюють нестачу цінних мінеральних речовин. Ці сумчасті дуже мало п`ють: вода з`являється в їхньому раціоні тільки, коли вони хворіють, і в періоди тривалих посух. У звичайний час коалі цілком вистачає роси, що осідає на листі, і вологи, яка міститься в евкаліптовому листі.

Розмноження та потомство

Коали не особливо плодючі і приступають до розмноження раз на 2 роки. У цей період, що триває з жовтня по лютий, самці труться грудьми об стволи (щоб залишити свої мітки) і голосно кричать, закликаючи партнерку.

Самки відбирають претендента за нестатком крику (чутого за кілометр) і за габаритами (чим більше, тим краще). Самці коал завжди у дефіциті (їх народжується менше), тому один обранець запліднює у сезон від 2 до 5 наречених.

Це цікаво! У самця роздвоєний пеніс, у самки – 2 піхви та 2 автономні матки: так влаштовані репродуктивні органи всіх сумчастих. Статевий акт відбувається на дереві, виношування триває близько 30-35 діб. Коали рідко народжують двійню, набагато частіше на світ з`являється єдине голе та рожеве чадо (до 1,8 см у довжину та вагою 5,5 г).

Дитинча півроку п`є молоко і сидить у сумці, а наступні півроку їздить на матері (спині або череві), вхопившись за шерсть. У 30-тижневому віці він приступає до поїдання материнських екскрементів - кашки з напівперетравленого листя. Цю їжу він їсть протягом місяця.

Самостійність молодняк знаходить приблизно до року, але самці нерідко залишаються з матір`ю до 2-3 років, тоді як однорічні та півторарічні самі йдуть з дому у пошуках власних ділянок. Фертильність у жіночих особин настає у 2–3 роки, у чоловічих – у 3–4 роки.

Природні вороги

У природі коал майже не має ворогів. До останніх можна умовно віднести диких собак динго і диких домашніх псів. Але ці хижаки лише атакують малоповоротливих сумчастих, відмовляючись від їхнього м`яса через яскравий евкаліптовий аромат.

Більшу шкоду поголів`ю завдають хвороби, такі як цистит, кон`юнктивіт, періостит черепа та синусит. У коал запалення слизової оболонки придаткових пазух носа (синусит) нерідко закінчується пневмонією, особливо в холодні зими. Відомо, наприклад, що епізоотії ускладнених синуситів, що трапилися в 1887-1889 і 1900-1903 роках, призвели до помітного скорочення чисельності цих сумчастих.

Населення та статус виду

Епізоотії дійсно вважалися головною причиною вимирання коал, але лише до приїзду європейських переселенців, які почали відстрілювати звірків через густе гарне хутро. Коали довіряли людям і тому легко ставали їхньою здобиччю - в одному 1924 мисливці східних штатів заготовили 2 млн симпатичних шкурок.

Значне зменшення популяції підштовхнуло уряд Австралії до рішучих дій: полювання на коал було спочатку обмежене, і з 1927 року повністю заборонено. Минуло майже 20 років, і лише до 1954 року поголів`я сумчастих почало повільно відновлюватися.

Зараз в окремих регіонах відзначається надлишок коал -. Кенгуру вони так розплодилися, що повністю об`їдають острівні евкаліпти, виснажуючи власну кормову базу. Але пропозиція про відстріл 2/3 стада влади Ю. Австралії відхилили, оскільки від цього постраждала б реноме держави.

Це цікаво! Уряд штату Вікторія не побоявся нашкодити іміджу країни і розпорядився проредити популяцію, щільність якої становила 20 голів на гектар. У 2015 році в штаті винищили майже 700 коал, оберігаючи від голодної смерті.

У наші дні вигляд має статус «низький ризик» (lower risk), але коалам так само загрожують вирубки лісів, пожежі та кліщі. Збереженням популяції та довкілля впритул займаються міжнародна організація Australian Koala Foundation, а також одновидові парки «Лоун Пайн Коала» (Брісбен) та «Коуну Коала Парк» (Перт).

Відео про коали