Шаблезубі кішки (лат. Machairodontinae)

Шаблезубі кішки є типовими представниками вимерлої підродини котячих. До категорії Шаблезубі кішки також іноді помилково відносять деяких барбурофелід та німравід, які не належать до сімейства Котячі. Шаблезубих ссавців можна було зустріти також і в деяких інших загонах, включаючи креодонтів (махероїд) і сумчастих шаблезубих, добре відомих, як тилакосмили.

Опис шаблезубих кішок

Шаблезубі кішки зустрічалися в середньому та ранньому міоцені на території Африки. Раннім представником підродини Pseudaelurus quadridentatus була обумовлена ​​тенденція, спрямована на збільшення верхніх іколів. Найімовірніше подібна ознака лежала в основі так званої еволюції шаблезубих кішок. Останні представники, що відносяться до підродини шаблезубих кішок, роду змілодони (Smilodon).

А також гомотерії (Homotherium), що вимерли в умовах пізнього плейстоцену, приблизно 10 тисяч років тому. Найвідоміший ранній рід Miomachairodus був відомий у середньому міоцені Туреччини та Африки. У період пізнього міоцену шаблезубі кішки існували на декількох територіях спільно з барбурофелісами (Barbourofelis) і деякими великими архаїчними м`ясоїдними тваринами, що мають довгі ікла.

Зовнішній вигляд

Завдяки результатам ДНК-аналізу, опублікованим в 2005 році, вдалося встановити, що підродина Шаблезубі кішки (Machairodontinae) було відокремлено від ранніх предків, до яких відносяться сучасні коти, а також не має зв`язків з будь-якими представниками котячих, що нині живуть. На території Африки та Євразії шаблезубі кішки цілком успішно співіснували з іншими котячими, але конкурували з гепардами, а також пантеровими. В Америці такі тварини, поряд зі смилодонами, співіснували з американським левом (Panthera leo atrox) та пумою (Puma concolor), ягуаром (Panthera onca) та мирациноніксом (Miracinonyx).

Це цікаво! Щодо забарвлення шерстного покриву думки вчених розходяться, але фахівці вважають, що, швидше за все, колір хутра був не однорідним, а з наявністю добре помітних смужок або плям на загальному тлі.

Коніческозубі та шаблезубі кішки конкурували між собою за розподіл харчових ресурсів, що спровокувало вимирання других. Всі сучасні кішки мають верхні ікла менш або більше конічної форми. Відповідно до даних вивченої ДНК мітохондріального типу, шаблезубі кішки підродини Machairodontinae мали предка, який жив близько 20 мільйонів років тому. Тварини мали дуже довгі і помітно вигнуті ікла. У деяких видів довжина таких іколів досягала 18-22 см, а паща могла легко відкриватися на 95°. Будь-які сучасні представники котячих здатні відкривати свою пащу лише на 65°.

Вивчення зубів, присутніх на останках шаблезубих кішок, дозволило вченим зробити такий висновок: якщо ікла тваринам використовувалися, як уперед, так і назад, то вони були здатні буквально розтинати тіло жертви. Тим не менш, рух таких зубів з одного боку в інший цілком міг стати причиною серйозної шкоди або їх повного обламування. Морда хижака помітно витягнута вперед. Прямих нащадків шаблезубих кішок на даний момент не існує, а питання про спорідненість із сучасним димчастим леопардом на даний момент є спірним.

Вимерлий хижак характеризувався добре розвиненим, потужним і дуже мускулистим тілом, але найбільше у такої тварини була виражена саме фронтальна частина, представлена ​​передніми лапами та масивним шийним відділом. Потужна шия дозволяла хижакові легко підтримувати загальну значну масу тіла, а також здійснювати весь комплекс важливих маневрів головою. В результаті таких особливостей будови тіла шаблезубі кішки були способи одним укусом звалити з ніг, а потім розтерзати свій видобуток.

Розміри шаблезубих кішок

За характером своєї статури шаблезубі кішки були менш витонченими і сильнішими тваринами, ніж будь-які сучасні кішки. Для багатьох було типово наявність щодо короткого хвостового відділу, що нагадує хвіст рисі. Також дуже поширена думка, що шаблезубі кішки ставилися до категорії дуже великих за розмірами хижаків. Тим не менш, науково доведено, що багато видів цього сімейства мали порівняно невеликі розміри, були помітно менші за оцелота і леопарда. Тільки дуже небагато, включаючи смилодонів та гомотерій, могли бути віднесені до мегафауни.

Це цікаво! Висота хижака в загривку, швидше за все, становила 100-120 см, при довжині в межах 2,5 метра, а розміри хвоста не перевищували 25-30 см. Довжина черепа була близько 30-40 см, а потилична частина та лобова область трохи згладжені.

Представники триби Machairodontini, або Homoterini, відрізнялися виключно великими і широкими іклами, що мають зазубрені з внутрішньої сторони. У процесі полювання такі хижаки покладалися найчастіше на удар, а не на укус. Шаблезубі тигри, що відносяться до тріби Smilodontini, характеризувались верхніми довгими, але відносно вузькими іклами, на яких була велика кількість зазубрень. Атака іклами у напрямку зверху вниз була смертоносною, а своїми розмірами такий хижак нагадував лева або амурського тигра.

Для представників третьої та найдавнішої триби Metailurini був характерний так званий «перехідний етап» іколів. Вважають, що такі хижаки були відокремлені від інших махайродонтових досить рано, і вони еволюціонували трохи інакше. Саме через досить слабку виразність характерних для шаблезубих ознак, тварини цієї триби отримали назву «малі кішки», або «псевдосаблезубі». З недавнього часу представників цієї триби перестали відносити до підродини Шаблезубі кішки.

Спосіб життя, поведінка

Шаблезубі кішки, ймовірно, були не тільки падальниками, а й досить активними хижаками. Цілком можна припустити, що найбільші види вимерлих шаблезубих кішок, були здатні полювати на велику за розмірами видобуток. На даний момент прямі докази полювання на дорослих мамонтів або їх дитинчат повністю відсутні, але знайдені скелети таких тварин поряд з численними останками представників виду Homotherium serum цілком можуть вказувати на таку можливість.

Це цікаво! Теорія поведінкових особливостей підтверджується дуже сильними передніми лапами у смилодонів, які активно використовувалися хижаками для придушення видобутку до землі з метою подальшого нанесення точного смертельного укусу.

Функціональне призначення характерних і дуже довгих зубів шаблезубих кішок до сьогодні залишається предметом запеклих суперечок. Цілком можливо, що вони використовувалися для нанесення великого видобутку глибоких колотих і рваних ран, від яких жертва дуже швидко стікала кров`ю. Багато критиків цієї гіпотези вважають, що зуби не могли витримувати подібного навантаження і повинні були обламуватися. Тому часто озвучується думка, що шаблезубими кішками ікла використовувалися виключно для одночасного пошкодження трахеї та сонної артерії спійманого, поваленого видобутку.

Тривалість життя

Точна тривалість життя шаблезубих кішок на даний момент вітчизняними та зарубіжними вченими не встановлена.

Статевий диморфізм

Існує непідтверджена на даний момент версія, що дуже довгі зуби хижака служили йому своєрідною прикрасою та приваблювало родичів протилежної статі при скоєнні шлюбних ритуалів. Подовжені ікла зменшували ширину укусу, але в такому разі, швидше за все, повинні були бути ознаки статевого диморфізму.

Історія виявлення

Останки кількох шаблезубих кішок були виявлені на територіях усіх континентів за винятком Антарктиди та Австралії. Вік найстаріших знахідок датується 20 млн років. Офіційна версія причини вимирання жителів плейстоцену, на думку вчених, полягає в голоді, що виник під впливом льодовикового періоду. Підтвердженням цієї теорії є неабияка зношеність зубів у знайдених останків таких хижаків.

Це цікаво! Саме після виявлення сточених зубів виникла думка, що в голодні часи хижаками став з`їдатися весь видобуток цілком, з кістками, якими і травмувалися ікла шаблезубої кішки.

Тим не менш, сучасними дослідженнями не підтвердилася різниця між рівнем зношеності зубів вимерлих хижих кішок в різні періоди існування. Багато закордонних та вітчизняних палеонтологів після ретельного аналізу останків дійшли висновку, що основною причиною вимирання хижих шаблезубих кішок стала їхня власна поведінка.

Горезвісні довгі ікла були для тварин одночасно не тільки страшною зброєю для вбивства видобутку, але й досить тендітною частиною організму їхніх власників. Зуби просто досить швидко ламалися, тому згодом, згідно з логікою еволюції, всі види, що мають таку ознаку, природно вимерли.

Ареал, місця проживання

На території сучасної Європи шаблезубі кішки, які були на той момент представлені гомотеріями, існували приблизно 30 тисяч років тому. Такі хижаки зустрічалися в області Північного моря, яка на той момент була ще обжитою сушею.

У різних частинах Північної Америки змілодони та гомотерії практично одночасно вимерли близько десяти тисяч років тому. На території Африки та Південної Азії останні представники шаблезубих кішок мегантеріонів вимерли набагато раніше, приблизно 500 тисяч років тому.

Раціон шаблезубих кішок

Американські леви (Panthera atrox) та Смілодони (Smilodon fatalis) були одними з найбільших хижих тварин епохи плейстоцену.

Найбільш прийнятну версію раціону харчування шаблезубих кішок висунули палеонтологи, які проаналізували подряпини та сколи на зубах смилодонів, знайдених у Каліфорнії. Всього дослідниками було вивчено близько півтора десятка черепів, вік яких становив від 11 до 35 тисяч років.

На думку дослідників, американські хижаки безпосередньо перед вимиранням не могли відчувати нестачі в їжі, а кількість зламаних зубів обумовлена ​​переходом на харчування більшою за розмірами здобиччю. Спостереження за сучасними левами також дозволило припустити, що зуби хижаків найчастіше ламалися не в процесі трапези, а на полюванні, тому шаблезубі кішки, швидше за все, вимерли не від голоду, а внаслідок змін клімату.

Розмноження та потомство

Не виключено, що вимерлі хижаки воліли жити соціальними групами, які включали три або чотири самки, кілька статевозрілих самців, а також молоді особини. Проте достовірні відомості щодо розмноження шаблезубих кішок, на даний момент відсутні. Передбачається, що хижі тварини не мали будь-якого дефіциту в харчуванні, тому досить активно розмножувалися.

Природні вороги

Шаблезубі кішки домінували на значній території суші десятки мільйонів років, але раптово такі хижаки зникли. Вважається, що цьому сприяли не люди чи інші хижі великі тварини, а різка зміна клімату на планеті. Однією з найпопулярніших версій на сьогоднішній день є теорія падіння метеорита, що спричинило небезпечне для всього живого на планеті Дріасове похолодання.

Відео про шаблезубих тигрів