Ласка (mustela nivalis)

Важко уявити, але колись ласка вважалася домашнім звірком – її заводили римляни, сподіваючись позбутися дрібних гризунів. Щоправда, згодом хижачку із сердець та будинків давньоримської знаті витіснили тхори та кішки.

Опис ласки

Звичайна ласка (Mustela nivalis) представляє рід Ласки і тхори, що входить до сімейства куньих, і є найменшим наземним хижаком. Самці виростають до 16-26 см при вазі 50-250 г, самки важать від 30 до 110 г при зростанні 11,5-21 см.

Зовнішній вигляд

Найбільше ласка нагадує горноста і солонгоя, але відрізняється від них дрібністю та специфічними деталями. Натуралісти відзначають її змієподібний вигляд, який створюється завдяки тонкому видовженому тілу на коротеньких ніжках і плазунам (коли ласка лазить серед каміння або хмиз). Подібність до змії підкреслює і довга потужна шия (трохи тонша за корпус), увінчана вузькою головою з невеликою мордочкою і округлими широко поставленими вухами, що ледь виступають догори.

У ласки темні блискучі очі (ніби трохи навикаті) і притуплений, ледь роздвоєний ніс. Хвіст короткий (в межах 1,2-8,7 см), що збігається по кольоровій гамі з забарвленням спини (на відміну від гірськолиста, що має чорний кінчик). Під хвостом ховається таємна хімічна зброя ласки – залози, що генерують рідину із дратівливим запахом.

Важливо! Забарвлення шерстного покриву взимку та влітку відрізняється. До холодів ласка повністю біліє на півночі і частково – на півдні. Хутро однаково густе взимку і влітку, але зимове волосся довше і товще літніх.

Влітку звірятко демонструє біколорне забарвлення з білим низом (внутрішні сторони кінцівок і ступні) і темним верхом (з варіаціями коричневих відтінків, залежно від ареалу). Колірний перехід від верхньої частини до нижньої – різкий.

Спосіб життя та поведінка

Ласка живе та годується на порівняно невеликій території в 0,5–1 га. БпроБільша площа їй просто не потрібна, тому що хижачка вільно пролазить за здобиччю в будь-які, навіть найменші норки. Сама ласка нір не риє – її крихітні лапи та гострі кігтики для такої роботи не пристосовані. Як тимчасові бункери, ховаючись від небезпеки, звірятко використовує першу зустрінуту нору полівки або крота.

На своєму ділянці ласка облаштовує і кілька постійних укриттів, якими (крім мишачих нір) стають:

• порожнечі в кам`янистих розсипах;
• скирти;
• хмиз;
• кладки дров;
• споруди;
• низько розташовані дупла.

Лігово зазвичай вистилає сухим листям і травою, а також мохом. Більшу частину життя проводить на землі, уникаючи відкритих місць при обході особистої ділянки та воліючи триматися недалеко від кущів та інших природних укриттів.

Ласкаво відрізняють швидкість реакції та швидкість рухів, у тому числі і при переслідуванні жертви. Хижак добре лазить по деревах і непогано плаває, але на короткі дистанції. У день проходить до 2 км, а взимку, коли випадає багато снігу, нишпорить у його пустотах.

Це цікаво! Слід на снігу легко впізнавати: ласка при стрибку ставить лапи попарно («двоїт»), у той час як горностай, що скаче, залишає відбитки трьох лапок («троїт»).

Характерний ход ласки - пересування стрибками, типове для всіх дрібних куньих. Довжина стандартного стрибка приблизно 20-25 см, при відході від ворогів - до 40-50 см. Ласка невпинно полює і вдень, і вночі, особливо там, де для неї немає зовнішньої загрози. У запалі мисливського азарту вона іноді губить і свійську птицю, залазячи в курники, що, втім, їй часто прощається за тотальне винищення мишей.

Скільки живуть ласки

Запас життєвих сил ласки розрахований на 5 років. Стільки вона могла б жити в дикій природі, якби не хвороби, браконьєри, великі хижаки та інші об`єктивні причини, що призводять до ранньої загибелі тварин. Насправді середній термін життя ласки набагато менше максимального і дорівнює 10-12 місяців.

Ареал, місця проживання

Ласка заселила всі континенти Північної півкулі. Тварин можна зустріти в таких географічних регіонах, як:

• Євразія, крім Індокитаю;
• Північна Америка (крім південних пустель та Канадського Арктичного архіпелагу);
• північний захід Африки (Атлаські гори).

Зоологи говорять про виражену внутрішньовидову мінливість ласки. Наприклад, найменші та темні звірята з короткими хвостами живуть у лісах Далекого Сходу та Сибіру, ​​півночі Європи та Північної Америки. Більші (в 3-4 рази) та світло забарвлені ласки з довгими хвостами населяють посушливі райони рівнинної Азії (Середньої/Передньої), а також Середземномор`я (північ Африки, південь Європи та південний захід Азії).

Важливо! У південних тварин немає такого харчового конкурента, як горностай, а полюють вони на досить великих гризунів (сусликів, тушканчиків та піщанок), з якими б північні ласки не впоралися.

У Росії ласка, через свою порівняльну невибагливість, поширена повсюдно і адаптувалася до більшості ландшафтно-географічних зон. Хижак уникає тільки снігових високогір`їв та полярних пустель, де куні не водяться в принципі.

В інших місцях, де живуть дрібні гризуни (степ/лісостеп, ліси всіх типів, тундра, пустелі та гори до альпійських лук) можна виявити і ласку. Звірятко не боїться людини: ласку бачили в паркових зонах мегаполісів, у тому числі в скверах/парках столиці.

Раціон ласки

Ласкаво відносять до чи не найвузькоспеціалізованих хижаків через її прихильність до дрібних гризунів. Звірятко любить полювати в темний час доби (увечері та вночі), але не проґавить можливості пообідати і вдень. Тварини не знають втоми, обшукуючи скирти та стоги, перевіряючи буреломи та вивернені кореневища, пірнаючи у снігову товщу взимку.

Натрапивши на колонію піщанок або полевок, ласка надовго пропадає в підземних тунелях своїх жертв, обшаровуючи кожен хлопець. Подорожуючи норам, хижачка періодично ловить і зжирає землерийок, якими гребують інші лісові хижаки. До речі, останні також забезпечують ласку їстівним, самі того не знаючи: вона охоче ласує їх недоїдками.

Стандартний раціон ласки складається з такої живності, як:

• миші, зокрема польові – середня смуга;
• хом`яки – степова зона;
• піщанки – зона пустелі;
• пташенята і яйця (з них ласки висмоктують вміст, проробляючи кілька дірок);
• дрібна риба та земноводні (тільки в голодні періоди).

Жителі Приморського краю спостерігають, як ласки іноді досліджують морське узбережжя у пошуках харчових залишків, які приносять прибій.

Це цікаво! Встановлено, що ласка умертвляє жертву, прокушуючи їй череп в області потилиці, а потім починає об`їдати найкалорійніші частини тушки. У польової миші це брижа з вагомими жировими накопиченнями.

Саме з цієї причини ласка ласує спочатку внутрішніми органами мишоподібних гризунів і лише потім пробує інші фрагменти тушки.

Хижачка далеко не завжди трапезує в тій норі, де знаходить видобуток. Іноді вона тягне її кількасот метрів до рідного житла, щоб пообідати з комфортом. Не зупиняє ласку навіть тягар ноші, що дорівнює часто половині власної ваги.

При великій кількості корму ласка його складує, перетворюючи на лабаз одне зі своїх стаціонарних притулків. На такому продуктовому складі вона зберігає від 1 до 30 убитих польок.

Природні вороги

Ласка практично беззахисна перед великими лісовими хижаками, як наземними, і пернатими. Найчастіше куні, і особливо молоді тварини, гинуть від бродячих собак.

До реєстру природних ворогів ласки також потрапили:

• вовк та лисиця;
• пугач і неясить;
• підірлик;
• беркут та орлан-білохвіст;
• лісова куниця,
• борсук;
• Єнотоподібна собака.

Мисливці розповідали, що особливо жвавим ласкам вдається іноді відбитися навіть від шуліки: за словами очевидців, звірята примудряються перегризти птаху горло прямо в повітрі.

Розмноження та потомство

Про те, як ласки спаровуються, відомо мізерно мало. Ясно тільки, що самець покриває кілька партнерок, а терміни гону надзвичайно нестабільні та залежать від наявності корму. Молоді самі вагітніють цілий рік, а доросліші – з весни до осені (з акцентом на квітень). До пологів самка готує гніздо, утеплюючи його мохом, листям і травою: через місяць тут з`являється від 4 до 10 дитинчат, покритих білим пухом.

Згодом на його місці пробивається волосся з літнім двокольоровим забарвленням. Малюки швидко ростуть: в 3 тижні у них прорізаються молочні зуби і розплющуються очі, а вже в 4 тижні виводок відповідає на загрозу виділенням різкого секрету і забавним звуком, що цвіркує.

Важливо! Мати самовіддано захищає гніздо за небезпеки. Якщо є можливість, ласка перетягує його в інше, більш безпечне містечко.

У віці 2-4 тижні дитинчата їдять видобуток, розірваний матір`ю - інстинкт хижака у них прокидається трохи пізніше. У 5 тижнів молоді ласки вміють обробляти вбитих для них мишей, а до кінця 7-го тижня здатні самі полювати на невеликих гризунів.

Перед тим як піти з гнізда, молодняк досліджує околиці, блукаючи за матір`ю по п`ятах. У міру зникнення рефлексу проходження юні ласки звикають переміщатися самостійно.

Населення та статус виду

Жодної промислової цінності ласка в даний час не представляє, але зрідка потрапляє в знаряддя лову, приготовані для хутрових звірів. Але неможливо переоцінити значення виду в ролі винищувача мишоподібних гризунів, які завдають суттєвої шкоди сільському господарству. Зоологи борються за всіляку охорону популяцій ласок по всьому світу.

Відео про ласку