Мечохвости – реліктова тварина

На мілинах біля піщаних пляжів, у мілководді багатьох морів Далекого Сходу, узбережжя Атлантики в Північній Америці, а також у морях Південно-Східної Азії можна побачити реліктову істоту, яка не змінилася за мільйони років свого існування.

Вони населяли морські глибини ще до динозаврів, пережили всі катаклізми, продовжують і сьогодні існувати у звичному їм середовищі. Щоправда, з багатьох видів мечехвостов збереглися всього чотири, а згубний вплив людини завдало їх популяції колосальної шкоди.

Опис мечехвоста

Найдавніші істоти вміють чудово маскуватися. Завмерши на піску при небезпеці, стає схожим на камінь дуже своєрідної форми. Видати мечехвоста може лише довгий хвіст – шип із зазубринами, про який можна боляче вколотися, якщо наступити голою ногою. Водні хеліцерові належать до класу меростомових. Цих членистоногих не називають крабами, а й павуками, яких вони трохи ближче, їх теж ніхто не називає.

Зовнішній вигляд

Тіло мечехвосту поділяється на дві частини. Його головогруд - просома - покрита міцним щитом, власний щит має і задня частина - опистосома. Незважаючи на міцну броню, обидві частини тіла рухливі. Пара очей з боків, ще одна пара дивиться вперед. Передні очі настільки близько посаджені один до одного, що майже зливаються в єдине ціле. У довжину мечохвіст досягає 50 – 95 см, діаметр щитів – панцирів – до 35 см.

Це цікаво! Шість пар ніг, завдяки яким мечехвіст здатний пересуватися по землі та плавати у воді, утримувати та вбивати видобуток, подрібнювати його перед тим, як з`їсти, заховані під щитами.

Довгий хвіст із зазубринами - шипами незамінний при боротьбі з течіями, мечехвіст використовує його, щоб утримувати рівновагу, перевертатися на спину і назад, а також оборонятися.

Рот прихований чотирма короткими кінцівками, за допомогою яких членистоноге може ходити. Дихати під водою мечехвосту допомагають зябра, доки вони не висохнуть, він може дихати і на суші.

Найкраще цю викопну істоту описали англійці, охрестивши її крабом-підковою, адже найбільше членистоноге схоже саме на кінське копито, кинуте на березі.

Поведінка, спосіб життя

Більшу частину життя мечохвости проводять у воді на глибині від 10 до 15 метрів. Повзаючи в мулі, мечохвости розшукують хробаків, молюсків, падаль, якою і ласують, розриваючи на дрібні шматочки і відправляючи в рот (зубами мечохвости за мільйони років еволюції так і не обзавелися).

Дуже цікаво спостерігати, як мечехвіст закопується в пісок. Зігнувшись у місці, де головогрудь переходити в черевце, упершись задніми лапками та хвостом у пісок, широкою передньою частиною свого панцира він починає «копати», відгрібаючи пісок та мул, йдучи все глибше, а після ховаючись під товщею повністю. А плаває мечехвіст найчастіше вгору черевом, використовуючи власний панцир замість «човна».

Масовий вихід на узбережжі цих створінь різних розмірів можна спостерігати в період розмноження. Тисячами виходять вони на берег, являючи унікальне видовище. Можна милуватися цією картиною нескінченно, уявляючи, що саме так відбувалося і тисячі, і мільйони років тому.

Проте споглядання – доля не багатьох, а лише одиниць. Люди зрозуміли, що інстинкт давніх членистоногих можна використати. Тисячами мечохвостів збирали для того, щоб зробити з них корм для худоби, добрива, найбільші екземпляри подекуди використовували для приготування екзотичних страв, сувенірної продукції. Масове винищення призвело до того, що сьогодні мечохвости на межі вимирання.

Це цікаво! Із сотень видів, які відомі за археологічними знахідками, скам`янілостями, залишилося всього чотири, але вони можуть зникнути.

Тривалість життя

Термін життя мечохвостів досить великий для членистоногих. Дорослими вони стають лише до 10 років, у природному середовищі доживають до 20 років, якщо вдається уникнути небезпек. У домашніх акваріумах, а мечохвостів все частіше заводять останнім часом як домашніх вихованців, вони живуть менше. До того ж у неволі вони не розмножуються.

Ареал, місця проживання

Мечехвости мешкають на сході біля берегів Південної та Центральної Америки, Південно-Східної Азії. Зустрічаються вони у Бенгальській затоці, у Борнео, біля островів Індонезії, Філіппін. В`єтнам, Китай, Японія – країни, де мечохвостів не тільки використовують у промислових цілях, а й їдять.

Ареал проживання мечохвостів залежить від температури води. Холоди вони не переносять, тому селяться там, де середньорічна температура не нижче 22 – 25 градусів. Крім цього, їм не подобаються надто глибокі місця, тому мечохвости живуть на шельфах, мілинах. Подолати кілька десятків кілометрів океану, щоб заселити нові території, із цілком сприятливими умовами, скажімо, на Кубі чи Карибах вони не можуть, плавці з них не дуже добрі.

Раціон, харчування

Мечохвости всеїдні, вони м`ясоїдні, але не відмовляються і від водоростей. Видобуванням мечехвоста можуть стати мальки, які не помітили небезпеки дрібні рибки, равлики, молюски. Поїдають членистоногі та кільчасті черви. Часто відразу кілька особин можна побачити біля загиблих великих морських тварин. Розриваючи клешнями тіло, мечехвости ретельно подрібнюють шматки і кладуть до рота тою парою ніг, яка знаходиться прямо біля нього.

Ретельне подрібнення потрібне, щоб допомогти швидше переварити їжу, система травлення членистоногого досить складно влаштована. А в домашніх акваріумах, кажуть любителі цих красенів, покриті бронею викопні релікти, не відмовляються від шматочків м`яса та навіть ковбаси. Потрібно стежити лише за чистотою та насиченням киснем води, щоб не занапастити мечохвостів.

Розмноження та потомство

Під час нересту тисячі мечохвостів прямують до берега. Самки, більші за розмірами, поспішають зробити гніздо для малюків, а самці шукають собі потрібну подружку.

Половозрілі мечехвости стають досить пізно, через десять років після народження, тому на берег виходять вже цілком сформовані великі представники виду. Точніше, йдуть на берег самки, а майбутні тата найчастіше просто ковзають по воді, зачепившись за панцир самки, що прикриває її черевце, парою передніх лап.

Це цікаво! Самка викопує ямку і відкладає до неї 1000 ікринок, а потім дає самцю запліднити їх. Ікринки зеленого або жовтого кольору лише кілька міліметрів у довжину.

Самка робить наступну ямку, процес повторюється. А потім мечохвости повертаються у воду і щільні скупчення – колонії розпадаються до наступного нересту. Численні кладки ніхто не охороняє, яйця стають легкою здобиччю птахів та тварин, що мешкають біля пляжів.

З уцілілих кладок через півтора місяці виходять невеликі личинки, дуже схожі на батьків, тіла яких також складаються з двох частин. Личинки схожі на трилобітів, у них не вистачає кількох пар зябрових пластин і є не повністю розвинені внутрішні органи. Після першої линяння личинка стає більше схожою на дорослого мечехвоста, але лише через кілька років, після багатьох линок мечехвіст стане повністю сформованою особиною.

Природні вороги

Яйця та личинки мечохвостів часто гинуть у дзьобах куликів, чайок, не проти поласувати ними ящірки та краби. А ось доросле членистоноге захищене дуже добре, йому майже ніхто не страшний завдяки твердому панцирю.

Людина і для цих істот виявилася найстрашнішим хижаком. Люди, які пережили глобальні катастрофи, зміни клімату мечохвости, що збереглися в первозданному вигляді, не зуміли встояти перед «цивілізацією» Люди змогли знайти застосування «живої маси», що виповзає на берег для продовження роду. Корм для худоби та птиці, перемелені мечехвости для удобрення полів – винахідливості людини та її безжальному використанню всього та вся для власної вигоди немає межі.

Беззахисні перед цією небезпекою, мечохвости не могли втекти чи сховатися, коли їх тоннами збирали та зсипали у преси. Використовують мечохвостів і як наживку для великої риби, що також завдає значної шкоди чисельності видів. Лише загроза повного знищення змусила людей зупинитись. Чисельність членистоногих на той час скоротилася в сотні разів.

Молоді особини стають здобиччю хижих риб, птахів, масово поїдають яйця багато перельотних птахів, які відпочивають на пляжах, куди масово слідують членистоногі для парування. І орнітологи стверджують, що саме такі пляжі з можливістю перепочити та ситно поїсти рятують сотні видів. Так що невеликий мечехвіст грає просто величезну роль у світовій екосистемі.

Небезпека для людини

Мечохвости виглядають досить загрозливо: мокрий панцир, що поблискує на піску, нагадує шолом, шип здатний вдарити так, що розсіче шкіру. Якщо наступити на нього в піску, можна не лише пошкодити шкіру, а й інфікувати ранку. Тому ходити босоніж там, де мешкають ці тварини, не варто. Але взагалі для людей жодної загрози мечохвости не становлять. Варто пам`ятати про те, що не тільки як їжа в деяких країнах та сувеніри з панцирів майже скрізь цінуються мечохвости.

Дуже багато про минуле дізналися вчені, що вивчають мечохвостів. Можна говорити про те, що цих членистоногих вважають тупиковою гілкою, адже відсутність змін, еволюції, розвитку говорить про те, що майбутнього такого роду немає. Проте вони вижили, пристосувалися до нових умов, не змінюючись. Вченим належить розгадати ще чимало загадок.

Це цікаво! Ще одна з них – блакитна кров. Вона стає такою при контакті з повітрям, адже у ній практично немає гемоглобіну.

Зате вона реагує на будь-яку сторонню дію, захищаючи організм від будь-яких чужорідних мікроорганізмів, згортаючись і запобігаючи поширенню зарази. Тому і не відомі факти про масову загибель цих істот.

На мечехвостах відчувають чистоту медичних препаратів, використовуючи їхню кров як індикатор. З гемолімфи роблять реактиви для перевірок чистоти медикаментів. Близько 3 відсотків особин гине при заборі лімфи. Проте цінність науки мечехвостов виявилася дуже висока, що привернула увагу до проблеми цих членистоногих.

Населення та статус виду

В останні десятиліття, незважаючи на спроби захистити мечохвостів від варварського знищення, відмічені випадки масової загибелі членистоногих там, де було забудовано пляжі, на яких будували гнізда самки, де зруйновано природні шельфи.

Це цікаво! У багатьох країнах мечехвости охороняються законом, проте тварини гинуть, реагуючи на зміни навколишнього середовища, втручання людини в природне середовище.

Дивно, але навіть у неволі вони розмножуються тільки тоді, коли в акваріумі з`являється пісок саме з пляжу, на якому мечехвости з`явилися на світ. Мечехвіст, що пережив мільйони років еволюції, не повинен зникнути з лиця землі.

Відео про мечехвост