Каймани

У більшості слово «кайман» асоціюється з дрібним крокодилом, що не зовсім правильно: поряд з малими представниками роду (1,5-2 м) зустрічаються значні екземпляри в 2 центнери, що вимахують до 3,5 м.

Опис каймана

Каймани живуть у Центральній/Південній Америці і належать до сімейства алігаторових. Своїм родовим ім`ям, що перекладається як «крокодил», вони зобов`язані іспанцям.

Важливо! Біологи попереджають, що до роду кайманів не належать Melanosuchus (чорні каймани) та Paleosuchus (каймани гладколобі).

Незважаючи на загальне подібність до алігаторів, відрізняються від останніх наявністю кісткового черевного панцира (остеодерм) та відсутністю кісткової перегородки в нюхової порожнини. У крокодилових і широкомордих кайманів є характерний кістковий гребінь, що перетинає перенісся нижче очей.

Зовнішній вигляд

Сучасні види (їх три) відрізняються габаритами: найсоліднішим визнано широкомордого каймана, що виростає до 3,5 м при масі в 200 кг. Крокодиловий і парагвайський не завжди дотягують до 2,5 метрів при вазі 60 кг. Самці традиційно більші за самок.

Очковий кайман

Він же крокодиловий або звичайний кайман з трьома відомими підвидами, що відрізняються розміром та формою черепа, а також забарвленням. Молоді особини пофарбовані яскраво, зазвичай у жовтий колір, з помітними чорними смугами/плямами по всьому тулубу. Жовтизна сходить у міру дорослішання. Так само спочатку розпливається, а потім зникає і візерунок на тілі. Дорослі плазуни набувають оливково-зеленого забарвлення.

У цих кайманів є особливість, що ріднить з викопними динозаврами - трикутний щиток на кістковій ділянці верхніх повік. Середня довжина самки - 1,5-2 м, самця - 2-2,5 м. Гіганти, що виростають до 3 метрів, серед очкових кайманів зустрічаються дуже рідко.

Широкомордий кайман

Іноді його називають широконосим. Середній розмір не перевищує 2 м, а велетня по 3,5 м є скоріше винятком з правил. Своє ім`я він отримав завдяки широкій великій морді (вздовж якої проходить кістковий щиток) з помітними плямами. Спину каймана покриває міцний панцир із зрослих окостенілих лусок.

Дорослі тварини пофарбовані в невиразний оливковий колір: чим північніше живуть широкоморді каймани, тим темніше оливковий відтінок і навпаки.

Якарський кайман

Він же парагвайський, чи жакаре. Підвидів не має і дуже схожий на окуляри, до якого його відносили зовсім недавно. Жакаре називають іноді піраньєвим кайманом через специфічну пащу, чиї довгі нижні зуби виходять за межі верхньої щелепи і утворюють там отвори.

Зазвичай зростає до 2 м, набагато рідше до трьох. Подібно до своїх родичів має броню на череві – панцир для захисту від укусів хижих риб.

Спосіб життя, характер

Майже всі каймани воліють жити в багнюці, зливаючись з навколишнім середовищем. Зазвичай це мулисті береги струмків і річок, що течуть у джунглях: тут плазуни гріють свої боки більшу частину доби.

Це цікаво! Якщо кайману спекотно, він стає світло-пісковим (щоб відбивати сонячне випромінювання).

У посуху, коли вода зникає, каймани окупують озерця, що залишилися, збираючись величезними групами. Каймани хоч і ставляться до хижаків, але на людей і великих ссавців нападати все ж таки не ризикують. Це пояснюється їх відносно невеликими габаритами, а також особливостями психіки: каймани миролюбніші і полохливіші, ніж інші алігаторові.

Каймани (особливо американські) змінюють своє забарвлення, мимоволі сигналізуючи у тому, наскільки їм тепло чи холодно. Очевидці розповідали, що на світанку шкіра змерзлої тварини виглядає темно-сірою, коричневою і навіть чорною. Як тільки нічна прохолода сходить, шкіра поступово світлішає, перетворюючись на брудно-зелену.

Каймани вміють обурюватися, причому характер звуків, що видаються, залежить від віку. Юні каймани коротко і зі скрипом квакають, вимовляючи щось подібне до «kraaaa». Дорослі хрипко і протяжно шиплять, і навіть, завершивши шипіння, залишають пащу широко відкритою. Через деякий час паща повільно закривається.

Крім того, дорослі каймани регулярно, голосно і дуже натурально гавкають.

Тривалість життя

Хоча це досить важко відстежити, вважається, що за сприятливих умов каймани доживають до 30-40 років. Протягом усього життя вони, як і всі крокодили, «плачуть» (поїдаючи жертву або лише готуючи це зробити).

Це цікаво! Жодних справжніх емоцій за цим фізіологічним явищем не ховається. Крокодилові сльози – це природні виділення з очей, разом із якими з організму виходить зайва сіль. Іншими словами, каймани пітніють очима.

Види кайманів

Біологи класифікували два вимерлих види кайманів, описаних по викопних останках, а також три існуючі види:

• Caiman crocodilus – звичайний кайман (з 2 підвидами);
• Caiman latirostris – широкомордий кайман (без підвидів);
• Caiman yacare - парагвайський кайман, що не утворює підвидів.

Встановлено, що каймани є однією з ключових ланок в екологічному ланцюзі: при зменшенні їх кількості починає зникати риба. Так, вони регулюють поголів`я пірань, що інтенсивно розмножуються там, де немає кайманів.

У наші дні каймани (здебільшого ареалу) також заповнюють природний дефіцит крупних крокодилів, винищених внаслідок жорстокого полювання. Кайманов від знищення вберегла ... їх шкіра, малопридатна для вироблення через величезну кількість лусочок, що ороговіли. Як правило, каймани йдуть на ремені, тому їх таки розводять на фермах, видаючи шкіру за крокодилячу.

Ареал, місця проживання

Найбільшим ареалом може похвалитися звичайний кайман, що населяє США та багато держав Південної/Центральної Америки: Бразилію, Коста-Ріку, Колумбію, Кубу, Сальвадор, Еквадор, Гайану, Гватемалу, Французьку Гвіану, Гондурас, Нікарагуа, Мексику, Панаму, Пуерто-Ріко, Перу, Сурінам, Тріні та Венесуелу.

Очковий кайман не особливо прив`язаний до водойм, і вибираючи їх, віддає перевагу стоячій воді. Селиться зазвичай поблизу річок і озер, а також у вологих низовинах. Чудово почувається в сезон дощів, і непогано переносить посухи. Може кілька днів провести в солоній воді. У посушливу пору ховається в нори або заривається в рідкий бруд.

Більш стислий ареал у каймана широкомордого. Він живе на Атлантичному узбережжі півночі Аргентини, у Парагваї, на маленьких островах південного сходу Бразилії, у Болівії та Уругваї. Цей вид (з виключно водним способом життя) обживає мангрові болота і протяжні болотисті низовини з прісною водою. Більше інших місць широконосий кайман любить поточні річки в густих лісах.

На відміну від інших видів, непогано переносить низькі температури, тому живе на висоті 600 м над рівнем моря. Спокійно почувається біля людського житла, наприклад, на ставках, де влаштований водопою худоби.

Найтепліший із сучасних кайманів – якарський, чий ареал охоплює Парагвай, південні райони Бразилії та північ Аргентини. Жакаре селиться на болотах та вологих низинах, нерідко маскується у плавучих зелених островах. Конкуруючи за водойми з широкомордим кайманом, витісняє останнього з найкращих місць проживання.

Харчування, видобуток каймана

Очковий кайман у їжі невибагливий і пожирає всіх, хто не відлякує його своїми розмірами. Підростаючі хижаки поїдають водних безхребетних, включаючи ракоподібних, комах та молюсків. Подорослілі – перемикаються на хребетних (рибу, рептилій, земноводних та водоплавних пернатих).

Кайман дозволяє собі полювати на більшу дичину, наприклад, на диких свиней. Цей вид викритий у канібалізмі: своїх товаришів крокодилячі каймани зазвичай з`їдають у періоди посухи (за відсутності звичного корму).

Улюблена страва широкомордого каймана – водні равлики. Наземні ссавці цих кайманів практично не цікавлять.

Це цікаво! Знищуючи равликів, каймани надають неоціненну послугу фермерам, оскільки молюски заражають жуйних тварин паразитичними хробаками (переносниками тяжких хвороб).

Каймани стають санітарами водойм, очищаючи їх від шкідливих для худоби равликів. Інші безхребетні, а також амфібії та риби потрапляють на стіл рідше. Дорослі особини ласують м`ясом водних черепах, чиї панцирі каймани клацають, як горіхи.

Парагвайський кайман, як і широконосий, любить балувати себе водяними равликами. Зрідка полює на рибу, ще рідше – на змій та жаб. Молоді хижаки їдять лише молюсків, лише до трьох років переходячи на хребетних тварин.

Розмноження кайманів

Всі каймани підкоряються суворій ієрархії, коли статус хижака залежить від його зростання та фертильності. У чоловічих особин низького рангу зростання уповільнене (через стрес). Найчастіше такі самці навіть не допускаються до розмноження.

Статева зрілість самки настає приблизно в 4-7 років, коли вона виростає приблизно до 1,2 м. Самці готові до спарювання у цьому ж віці. Щоправда, вони обганяють партнерок у зростанні, досягаючи до цього часу 1,5–1,6 метрової довжини.

Шлюбний сезон триває з травня до серпня, але відкладання яєць, як правило, відбувається перед сезоном дощів, у липні–серпні. Облаштуванням гнізда займається самка, вкриваючи свою досить велику споруду (з глини та рослин) під чагарниками та деревами. На відкритих берегах гнізда кайманів виявляються дуже рідко.

Це цікаво! У кладці, що пильно охороняється самкою, зазвичай 15-20 яєць, іноді цифра доходить до 40. Крокодильчики вилуплюються через 70-90 днів. Найбільша загроза походить від тегу, м`ясоїдних ящірок, що руйнують до 80% кайманових кладок.

Найчастіше самка відкладає яйця в 2 шари, щоб створити різницю температур, що визначає підлогу ембріонів: ось чому у виводку приблизно дорівнює кількість «хлопчиків» та «дівчаток».

Діти, що вилупилися, голосно пищать, мати розриває гніздо і перетягує їх у найближчу водойму. Самки нерідко наглядають не лише за своїми чадами, а й за сусідськими кайманчиками, що відбилися від рідної матері.

Іноді за малечею спостерігає і самець, беручи на себе охоронні функції, поки партнерка заповзає перекусити. Молодь ще довго супроводжує свою батьківку, шикуючись гуськом і разом подорожуючи дрібними водоймами.

Природні вороги

На першому місці у списку природних ворогів кайманів стоять великі крокодили та чорні каймани, особливо у тих місцевостях, де їхні життєві інтереси (ареали) перетинаються.

Крім того, кайманів переслідують:

• ягуари;
• гігантські видри;
• великі анаконди.

Зустрівши противника, кайман намагається відступити до води, пересуваючись по суші з гарною швидкістю. Якщо намічається бій, молоді каймани намагаються ввести суперника в оману, роздмухуючи вшир і візуально збільшуючи свої розміри.

Населення та статус виду

Сучасна популяція якарського каймана не дуже висока (100-200 тисяч), але поки що досить стабільна і тримається (навіть у несприятливі сезони) на колишньому рівні. Стабілізація чисельності поголів`я відбулася завдяки спільним програмам Бразилії, Болівії та Аргентини щодо збереження парагвайського каймана.

Так, у Болівії наголошено на розведення плазунів, що мешкають у природних умовах, а в Аргентині та Бразилії відкриті та успішно працюють спеціалізовані ферми.

Зараз якарський кайман в статусі виду, що охороняється, вписаний в Червону книгу IUCN. На сторінках цього видання можна зустріти і каймана широкомордого, чия чисельність знаходиться в діапазоні 250–500 тисяч особин.

Біологи відзначають скорочення популяції виду за останні півстоліття. Одна з причин – вирубування лісу та забруднення місць проживання через розорювання нових сільськогосподарських плантацій та зведення гідроелектростанцій.

Це цікаво! Щоб відновити чисельність, також прийнято кілька програм: в Аргентині, наприклад, збудовано ферми для розведення широконосих кайманів, а перші партії хижаків випущені на волю.

До Червоної книги IUCN потрапив і очковий кайман з двома своїми підвидами (апапориським та бурим). Відомо, що окремі популяції крокодилового каймана, підірвані людською діяльністю, зараз повільно відновлюються. Тим не менш, охоронні заходи для цього виду кайманів поки що перебувають на етапі розробки.

Відео про каймани