Жираф (giraffa camelopardalis)

Його неможливо не помітити чи переплутати з кимось іншим. Жираф видно здалеку – характерний плямистий тулуб, маленька голова на непропорційно витягнутій шиї та довгі міцні ноги.

Опис жирафу

Giraffa camelopardalis по праву визнаний найвищим із сучасних тварин. Самці при масі 900-1200 кг виростають до 5,5-6,1 м, де приблизно третина довжини посідає шию, що складається з 7 шийних хребців (як у більшості ссавців). У самок зростання/вага завжди трохи менше.

Зовнішній вигляд

Найбільшу загадку жираф представляв для фізіологів, які дивувалися, як він справляється з навантаженнями при різкому підйомі/опусканні голови. Серце велетня розташоване на 3 м нижче голови і на 2 м вище копит. Отже, його кінцівки повинні набрякати (під тиском стовпа крові), чого не відбувається насправді, а для доставки крові до мозку придуманий хитрий механізм.

1. У великій шийній вені є замикаючі клапани: вони переривають кровообіг, щоб зберегти тиск у центральній артерії, що йде до мозку.
2. Рухи голови не загрожують жирафу загибеллю, оскільки його кров дуже густа (щільність еритроцитів удвічі перевищує щільність кров`яних тілець людини).
3. У жирафа могутнє 12-кілограмове серце: воно прокачує 60 л крові за хвилину і створює в 3 рази більший, ніж у людей, тиск.

Голову парнокопитного прикрашають осикони - пара (іноді 2 пари) обтягнутих хутром ріжок. Часто по центру чола спостерігається кістковий наріст, схожий на ще один ріг. У жирафа акуратні відстовбурчені вуха та чорні очі, оточені густими віями.

Це цікаво! У тварин дивовижний ротовий апарат з гнучким фіолетовим язиком 46 см завдовжки. На губах ростуть волоски, що подають у мозок інформацію про ступінь зрілості листя та наявність шипів.

Внутрішні краї губ усіяні сосками, які утримують рослину, що підрізає нижніми різцями. Мова проходить повз колючки, згортається в жолоб і обвиває гілку з молодими листочками, підтягуючи їх до верхньої губи. Плями на корпусі жирафа покликані маскувати його серед дерев, імітуючи гру світла та тіні у кронах. Нижня частина тулуба світліша і позбавлена ​​плям. Забарвлення жирафів залежить від областей, де тварини мешкають.

Спосіб життя та поведінка

У цих парнокопитних чудові зір, нюх і слух, що підкріплюються феноменальним зростанням, - всі фактори в сукупності дозволяють як швидко помічати ворога, так і стежити за своїми товаришами на відстані до 1 км. Жирафи годуються з ранку і після сієсти, яку проводять у напівдрімоті, ховаючись у тіні акацій і жуючи жуйку. В цей час очі їх напівприкриті, але вуха безперервно рухаються. Глибокий, хоч і короткий (20 хв) сон приходить до них уночі: гіганти то встають, то знову вкладаються на землю.

Це цікаво! Вони лягають, підбираючи під себе одну задню та обидві передні ноги. Другу задню ногу жираф витягує убік (щоб швидко стати при небезпеці) і кладе на неї голову так, що шия перетворюється на арку.

Дорослі самки з дітьми та молодняк зазвичай живуть групами до 20 особин, розподіляючись при пащі у лісі та об`єднуючись на відкритій місцевості. Нерозривний зв`язок зберігається тільки в матерів з малюками: інші то залишають групу, то повертаються.

Чим більше корми, тим чисельніше співтовариство: у сезон дощів до нього входять щонайменше 10–15 особин, у посуху – трохи більше п`яти. Пересуваються тварини переважно іноходдям – плавним кроком, у якому поперемінно задіяні обидві праві, потім обидві ліві ноги. Зрідка жирафи змінюють стиль, переходячи на сповільнений галоп, але не витримують подібного ходу довше 2-3 хвилин.

Стрибки при галопі супроводжуються глибокими кивками та нахилами. Це пояснюється усуненням центру тяжіння, при якому жираф змушений відкидати назад шию/голову, щоб одночасно відривати від землі передні ноги. Незважаючи на досить незграбний біг, тварина розвиває непогану швидкість (близько 50 км/год) і здатна перестрибувати перешкоди заввишки до 1,85 м.

Скільки живуть жирафи

У природних умовах ці колос живуть менше чверті століття, у зоопарках – до 30–35 років. Перші довгошиї невільники з`явилися в зоологічних парках Єгипту і Риму приблизно 1500 років до н.е. На європейський континент (до Франції, Великобританії та Німеччини) жирафи прибули лише в 20-х роках позаминулого століття.

Їх перевозили вітрильними суднами, а потім просто вели по суші, надягаючи на копита (щоб вони не стерлися) шкіряні сандалі, та вкриваючи плащами від дощу. У наші дні жирафи навчилися розмножуватися в неволі і утримуються практично у всіх відомих зоопарках.

Важливо! Раніше зоологи були впевнені, що жирафи «не розмовляють», але згодом з`ясували, що мають здоровий голосовий апарат, налаштований на трансляцію безлічі звукових сигналів.

Так, злякані дитинчати видають тонкі та жалібні звуки, не розмикаючи губ. Гучно ревуть запеклі самці, які досягли піку збудження. Крім того, при сильному збудженні або під час сутички самці гарчать або сипло кашляють. При зовнішній загрозі тварини схропують, випускаючи повітря через ніздрі.

Підвиди жирафів

Кожен підвид відрізняється нюансами забарвлення та областю постійного проживання. Після довгих суперечок біологи дійшли висновку про існування 9 підвидів, між якими іноді можливе схрещування.

Сучасні підвиди жирафу (із зонами ареалу):

• Ангольський жираф – Ботсвана та Намібія;
• жираф Кордофан – Центральноафриканська республіка та західний Судан;
• жираф Торнікрофта - Замбія;
• Західноафриканський жираф – зараз лише у Чаді (раніше вся Західна Африка);
• Масайський жираф - Танзанія та південь Кенії;
• Нубійський жираф – захід Ефіопії та схід Судану;
• Сітчастий жираф – південне Сомалі та північна Кенія;
• жираф Ротшільда ​​(Угандійський жираф) - Уганда;
• Південноафриканський жираф – ПАР, Мозамбік та Зімбабве.

Це цікаво! Навіть серед тварин, що належать до одного підвиду, немає двох абсолютно ідентичних жирафів. Плямисті візерунки на шерсті схожі на дактилоскопічні відбитки і абсолютно неповторні.

Ареал, місця проживання

Щоб подивитися на жирафів, треба вирушати до Африки. Зараз тварини мешкають у саванах та сухих лісах Південної/Східної Африки, розташованих південніше та південно-східніше Сахари. Жирафи, що населяли території на північ від Сахари, були винищені дуже давно: остання популяція мешкала на узбережжі Середземного моря та в дельті Нілу в епоху Стародавнього Єгипту. У минулому столітті ареал звузився ще більше, і найчисленніші популяції жирафів сьогодні живуть лише у резерватах та заповідниках.

Раціон жирафу

На щоденну трапезу у жирафу сумарно йде 12–14 годин (зазвичай на світанку та заході сонця). Улюблені ласощі – акації, що ростуть у різних частинах африканського континенту. Крім різновидів акації, в меню входить від 40 до 60 видів деревної рослинності, а також висока молода трава, що буйно сходить після злив. У посуху жирафи переключаються на менш апетитний провіант, починаючи підбирати висохлі стручки акацій, опале листя і жорстке листя рослин, що добре переносять відсутність вологи.

Як решта жуйних, жираф повторно пережовує рослинну масу, щоб вона швидше засвоювалася в шлунку. Ці парнокопитні наділені цікавою властивістю - вони жують, не припиняючи пересування, що помітно збільшує час пасіння.

Це цікаво! Жирафів відносять до «ощипувачів», оскільки вони обривають квіти, молоді пагони та листя дерев/чагарників, що виростають на висоті від 2 до 6 метрів.

Вважається, що щодо своїх габаритів (зростання та ваги) жираф їсть дуже помірно. Чоловічі особини щодобово з`їдають приблизно 66 кг свіжої зелені, жіночі – ще менше, до 58 кг. У деяких регіонах тварини, поповнюючи нестачу мінеральних компонентів, поглинають землю. Ці парнокопитні можуть обходитися і без води: вона надходить до їх організму з корму, що на 70% складається з вологи. Проте, виходячи до джерел із чистою водою, жирафи із задоволенням її п`ють.

Природні вороги

У природі у цих велетнів мало ворогів. Не кожен наважиться атакувати таку махину, та й постраждати від потужних передніх копит, бажаючих мало. Один точний удар – і череп ворога розколото. Але напади на дорослих і особливо молодих жирафів таки трапляються. У переліку природних ворогів фігурують такі хижаки, як:

• леви;
• гієни;
• леопарди;
• гієноподібні собаки.

Очевидці, що побували в заповіднику Etosha на півночі Намібії, розповідали, як на жирафа застрибнули леви та зуміли перекусити його шию.

Розмноження та потомство

Жирафи готові до кохання будь-якої пори року, якщо, очевидно увійшли в дітородний вік. Для самки це 5 років, коли вона народжує своє перше дитинча. За сприятливих умов вона зберігає фертильність до 20 років, приносячи потомство кожні півтора роки. У самців репродуктивні здібності відкриваються пізніше, але далеко не всі особи, що дозріли, мають доступ до тіла самки: до спарювання допускаються найсильніші і великі.

Це цікаво! Половозрілий самець часто живе в статусі одинаки, проходячи до 20 км за добу, сподіваючись знайти собі пару, чому всіляко перешкоджає альфа-самець. Він не дає наблизитися до своїх самків, вступаючи при необхідності в бій, де головною зброєю стає шия.

Жирафи б`ються головами, спрямовуючи удари в черево ворога. Переможений відступає, переслідуваний переможцем: він відганяє супротивника на кілька метрів, а потім завмирає у позі тріумфатора, задерши хвіст догори. Самці перевіряють всіх потенційних партнерок, обнюхуючи їх, щоб переконатися в готовності до сполучення. Виношування займає 15 місяців, після чого на світ з`являється єдине двометрове дитинча (дуже рідко двоє).

При пологах самка знаходиться поруч із групою, ховаючись за деревами. Вихід із материнського лона супроводжується екстримом – 70-кілограмовий новонароджений падає на землю з 2-метрової висоти, бо мати народжує його стоячи. Через кілька хвилин після приземлення малюк встає на ноги і хвилин через 30 вже п`є материнське молоко. Через тиждень він бігає та стрибає, у 2 тижні пробує жувати рослини, але від молока не відмовляється до року. У 16 місяців юний жираф уникає матері.

Населення та статус виду

Жираф - живе уособлення Африканської савани, він миролюбний і відмінно уживається з людьми. Аборигени полювали на парнокопитних без особливого запалу, але заваливши тварину, використовували всі її частини. М`ясо йшло в їжу, з сухожилля робили струни для музичних інструментів, зі шкур - щити, з волосся - пензлики, а з хвоста - гарні браслети.

Жирафи населяли практично весь континент, доки в Африці не з`явилися білі люди. Перші європейці відстрілювали жирафів заради їх чудових шкур, з яких отримували шкіру для ременів, возів та бичів.

Це цікаво! У наші дні жирафу надано статус IUCN (LC) – вид, що викликає найменші побоювання. У цій категорії він і знаходиться на сторінках Міжнародної Червоної книги.

Пізніше полювання перетворилося на справжнє варварство – багаті європейські поселенці винищували жирафів виключно заради власного задоволення. Тварин убивали сотнями під час сафарі, відрізаючи як трофеї лише їхні хвости з пензликами.
Результатом таких жахливих дій стало скорочення поголів`я майже вдвічі. Зараз на жирафів полюють досить рідко, але їхня популяція (особливо в центральній частині Африки) продовжує зменшуватися вже з іншої причини – через знищення звичних місць проживання.

Відео про жирафа