Крокодили (лат. Crocodilia)

Найбільш високоорганізовані плазуни – це звання (завдяки складній анатомії та фізіології) носять сучасні крокодили, чиї нервова, дихальна та кровоносна системи не мають рівних.

Опис крокодила

Назва походить від давньогрецької мови. «Галечний черв`як» (κρόκη δεῖλος) – таке ім`я рептилія отримала через схожість своєї щільної луски з прибережною галькою. Крокодили, як не дивно, вважаються не тільки близькою ріднею динозаврів, а й усіх птахів, що нині живуть. Зараз загін Crocodilia складається зі справжніх крокодилів, алігаторів (включаючи кайманів) та гавіалів. Справжні крокодили мають V-подібну морду, тоді як алігатори – затуплену, U-подібну.

Зовнішній вигляд

Габарити представників загону істотно різняться. Так, тупорилий крокодил рідко зростає більше півтора метра, зате окремі особини гребнистих крокодилів вимахують до 7 і більше метрів. У крокодилів витягнуте, трохи сплощене тіло і велика голова з видовженою мордою, посаджена на коротку шию. Очі та ніздрі знаходяться на верхній частині голови, через що рептилія відмінно дихає і бачить при зануренні корпусу у воду. Крім того, крокодил уміє затримувати дихання і по 2 години сидить під водою, не піднімаючись на поверхню. Він визнаний, всупереч маленькому об`єму мозку, найбільш розумним серед плазунів.

Це цікаво! Ця холоднокровна рептилія навчилася розігрівати свою кров за допомогою м`язової напруги. М`язи, включені в роботу, піднімають температуру так, що тіло стає теплішим за навколишнє середовище на 5-7 градусів.

На відміну від інших рептилій, чиє тіло вкрите лускою (дрібною або більшою), крокодил обзавівся роговими щитками, форма і розмір яких створюють індивідуальний візерунок. У більшості видів щитки посилені кістковими пластинами (підшкірними), що зростаються з кістками черепа. У результаті крокодил знаходить броню, здатну протистояти будь-яким зовнішнім атакам.

Величезний хвіст, помітно приплюснутий праворуч і ліворуч, служить (залежно від обставин) двигуном, кермом і навіть терморегулятором. У крокодила короткі кінцівки, «прикріплені» до боків (на відміну більшості тварин, чиї ноги зазвичай розташовані під корпусом). Ця особливість відбивається на ході крокодила, коли він змушений мандрувати суходолом.

У фарбуванні переважають маскувальні відтінки – чорні, темно-оливкові, брудно-бурі або сірі. Іноді з`являються альбіноси, але такі особини в дикій природі не виживають.

Характер та спосіб життя

Спори про час появи крокодилів точаться досі. Хтось говорить про крейдяний період (83,5 млн років), інші називають удвічі більшу цифру (150–200 млн років тому). Еволюція рептилій полягала у розвитку хижацьких схильностей та адаптації до водного способу життя.

Герпетологи впевнені, що зберегтися чи не в первозданному вигляді крокодилам допомогла їхня прихильність до прісних водойм, які майже не змінилися за мільйони минулих років. Більшість доби рептилії лежать у прохолодній воді, виповзаючи на мілини вранці і ближче до вечора, щоб грітися під сонячним промінням. Іноді вони віддають себе хвилях і безвольно дрейфують за течією.

На березі крокодили часто завмирають з відкритою пащею, що пояснюється тепловіддачею крапель, що випаровуються зі слизових оболонок ротової порожнини. Крокодиля нерухомість схожа на заціпеніння: не дивно, що на ці «товсті колоди» без страху підіймаються черепахи та птиці.

Це цікаво! Як тільки видобуток виявляється поблизу, крокодил потужним помахом хвоста викидає тіло вперед і міцно прихоплює її щелепами. Якщо жертва досить велика, на трапезу збираються і сусідні крокодили.

На березі тварини повільні та незграбні, що не заважає їм періодично відкочувати на кілька кілометрів від рідної водойми. Якщо ніхто не квапить, крокодил повзе, граціозно виляючи тулубом з боку на бік і розчепірюючи лапи. Прискорюючись, рептилія ставить ноги під корпус, піднімаючи його над землею. Рекорд швидкості належить молодим нільським крокодилам, які долають у галопі до 12 км на годину.

Скільки живуть крокодили

Завдяки уповільненому метаболізму та чудовим адаптивним якостям деякі види крокодилів доживають до 80–120 років. Багато хто не дотягує до природної смерті через людину, яка вбиває їх заради м`яса (країни Індокитаю) і вишуканої шкіри.

Правда, і самі крокодили не завжди гуманні щодо людей. Підвищеною кровожерністю відрізняються гребнисті крокодили, в окремих районах небезпечними вважаються нільські крокодили, але абсолютно невинними визнані рибоядні вузькокрилі та дрібні тупорили крокодили.

Види крокодилів

На сьогодні описано 25 видів сучасних крокодилів, об`єднаних у 8 пологів та 3 сімейства. У загін Crocodilia входять сімейства:

• Crocodylidae (15 видів справжніх крокодилів);
• Alligatoridae (8 видів алігаторових);
• Gavialidae (2 види гавіалових).

Деякі герпетологи налічують 24 види, хтось згадує про 28 видів.

Ареал, місця проживання

Крокодили зустрічаються повсюдно, за винятком Європи та Антарктиди, віддаючи перевагу (подібно всім теплолюбним тваринам) тропікам і субтропікам. Більшість пристосувалися до життя в прісній воді і лише небагато (африканський вузькокрилий, нільський та американський острорилий крокодили) переносять солону, населяючи річкові естуарії. Майже всі, окрім гребнистого крокодила, люблять річки з повільною течією та дрібні озера.

Це цікаво! Гребінчасті крокодили, що заполонили Австралію та Океанію, не бояться перетинати великі морські затоки та протоки між островами. Ці величезні рептилії, що у морських лагунах і річкових дельтах, нерідко запливають у відкрите море, віддаляючись на 600 кілометрів від берега.

Свої уподобання у Alligator mississippiensis (міссісіпського алігатора) – йому подобаються непрохідні болота.

Раціон крокодилів

Крокодили полюють поодинці, але окремі види вміють кооперуватися для упіймання жертви, захоплюючи її в кільце.

Дорослі рептилії накидаються на великих тварин, що приходять на водопій, таких як:

• носороги;
• антилопи гну;
• зебри;
• буйволи;
• бегемоти;
• леви;
• слони (підлітки).

Всі звірі, що нині живуть, поступаються крокодилові в силі укусу, підкріпленого хитрою зубною формулою, при якій дрібним зубам нижньої щелепи відповідають великі верхні. Коли паща захлопнута, вирватися з неї вже неможливо, але мертва хватка має і зворотний бік: крокодил позбавлений можливості пережовувати видобуток, тому ковтає його цілком або рве на шматки. У обробці туші йому допомагають обертальні рухи (навколо своєї осі), покликані «відкрутити» шматок затиснутої м`якоті.

Це цікаво! За один прийом крокодил з`їдає об`єм, що дорівнює приблизно 23% маси власного тіла. Якби людина (вагою 80 кг) обідала, як крокодил, їй довелося б проковтнути приблизно 18,5 кг.

Компоненти провіанту змінюються в міру дорослішання, і тільки риба залишається його постійною прихильністю до гастронома. За молодістю рептилії пожирають всіляких безхребетних, включаючи черв`яків, комах, молюсків та ракоподібних. Дорослі, перемикаються на земноводних, пернатих і плазунів. Багато видів помічені в канібалізмі – особи, що заматеріли, без зазріння совісті з`їдають юних. Не гребують крокодили і падалью, приховуючи фрагменти туші і повертаючись до них, коли ті протухли.

Розмноження та потомство

Самці полігамни та в період розмноження люто захищають свою територію від вторгнення конкурентів. Зустрівшись ніс до носа, крокодили вступають у жорстокі сутички.

Інкубаційний період

Самки, залежно від різновиду, влаштовують кладки на мілинах (засипаючи піском) або заривають яйця в ґрунт, прикриваючи їх землею, перемішаною з травою та листям. На тінистих ділянках ямки зазвичай неглибокі, на сонячних доходять до півметра завглибшки. Розмір та вид самки впливають на кількість відкладених яєць (від 10 до 100). Яйце, що нагадує куряче або гусяче, упаковане в щільну вапняну шкаралупу.

Самка намагається не відходити від кладки, оберігаючи її від хижаків, і тому часто залишається голодною. Терміни інкубації прямо пов`язані з температурою навколишнього середовища, але не перевищують 2-3 місяці. Коливання температурного фону визначають і стать новонароджених рептилій: при 31–32 °C з`являються чоловічі особини, за більш низьких або, навпаки, високих показників – жіночі. Всі дитинчата вилуплюються синхронно.

Поява світ

Намагаючись видертися з яйця, новонароджені пищат, подаючи сигнал матері. Вона приповзає на писк і допомагає тим, хто застряг, позбавитися шкаралупи: для цього бере яйце в зуби і акуратно перекочує його в роті. При необхідності самка також розкопує кладку, допомагає виводку вибратися, а потім переносить його в найближчу водойму (хоча багато хто добирається до води самостійно).

Це цікаво! Далеко не всі крокодили схильні дбати про потомство - хибні гавіали не охороняють свої кладки і зовсім не цікавляться долею дитинчат.

Зубаста рептилія примудряється не травмувати ніжну шкіру новонароджених, чому сприяють барорецептори, що перебувають у її пащі. Забавно, але в запалі батьківських турбот самка часто прихоплює і дотягує до води черепашів, що вилупилися, чиї гнізда розташовуються поблизу крокодилячих. Так деякі черепахи забезпечують безпеку своїх кладок.

Дорослий

Спочатку мати чуйно реагує на дитячий писк, відбиваючи дітей від усіх недоброзичливців. Але через пару днів виводок обриває зв`язок з матір`ю, розподіляючись по різних куточках водоймища. Життя крокодилів наповнюється небезпеками, що виходять не стільки від сторонніх м`ясоїдних, скільки від дорослих представників рідного вигляду. Рятуючись від родичів, молодняк місяцями і навіть роками ховається у річкових чагарниках.

Це цікаво! Далі темпи знижуються, і дорослі підростають лише на кілька сантиметрів за рік. Зате у крокодилів помічена цікава особливість - вони ростуть протягом життя і не мають кінцевої планки зростання.

Але ці превентивні заходи не вберегють юних рептилій, 80% яких гине в перші роки життя. Єдиним рятівним фактором можна вважати стрімкий додаток у зростанні: за 2 перші роки він збільшується практично втричі. До відтворення собі подібних крокодили готові не раніше 8-10 років.

Природні вороги

Маскувальне забарвлення, гострі зуби та ороговіла шкіра не рятують крокодилів від ворогів. Чим дрібніший вигляд, тим реальніша небезпека. Леви навчилися підстерігати рептилій на суші, де вони позбавлені звичної маневреності, а бегемоти дістають їх прямо у воді, перекушуючи нещасних навпіл.

Слони нагадують свої дитячі страхи і при нагоді готові затоптати кривдників на смерть. Неабиякий внесок у винищення крокодилів вносять і дрібні тварини, які не проти закусити новонародженими крокодильчиками або крокодилячими яйцями.

За цим заняттям помічені:

• лелеки та чаплі;
• павіани;
• марабу;
• гієни;
• черепахи;
• мангусти;
• варани.

У Південній Америці невеликі крокодили нерідко стають мішенню ягуарів і анаконд.

Населення та статус виду

Про охорону крокодилів заговорили серйозно вже до середини минулого століття, коли обсяг їхнього світового промислу досяг 5–7 мільйонів тварин щорічно.

Загрози для населення

Крокодили перетворилися на об`єкт масштабного полювання (промислового та спортивного), як тільки європейці почали освоювати тропічні широти. Мисливців цікавила шкіра рептилій, мода на яку, до речі, зберігається і в наш час. На зорі ХХ століття цілеспрямоване винищення поставило на межу зникнення відразу кілька видів, серед яких:

• сіамський крокодил – Таїланд;
• нільський крокодил – Південно-Африканська Республіка;
• тонкокрилий крокодил та міссісипський алігатор – Мексика та південь США.

У США, наприклад, вбивство міссісипських алігаторів досягло граничної точки (50 тис. за рік), що спонукало уряд розробити особливі охоронні заходи, щоб уникнути повної загибелі виду.

Другим загрозливим фактором визнано безконтрольний збір яєць для фермерських господарств, де влаштовують штучну інкубацію, а молодняк згодом пускають на шкури та м`ясо. Тому, наприклад, істотно зменшилася населення сіамського крокодила, що живе в озері Тонлесап (Камбоджа).

Важливо! Збір яєць разом з масованим полюванням не вважаються ключовими факторами скорочення поголів`я крокодилів. В даний час максимальну загрозу для них є знищення місць звичного проживання.

З цієї причини мало не зникли гангський гавіал і китайський алігатор, причому другий у традиційних місцях проживання вже практично не зустрічається. Глобально за втратою популяцій крокодилів по всій планеті стоять ті чи інші антропогенні фактори, наприклад, хімічне забруднення водойм або зміна рослинності в прибережній зоні.

Так, зміна складу рослин в африканських саванах веде до більшої/меншої освітленості грунту, а отже, кладок, що знаходяться в ній. Це відбивається на інкубації нільських крокодилів: порушується статева структура поголів`я, що спричиняє його виродження.

Навіть така прогресивна особливість крокодилів, як можливість спарювання між окремими видами з отриманням життєздатного потомства, практично обертається боком.

Важливо! Гібриди не тільки швидко зростають, але й демонструють більшу витривалість на тлі своїх батьків, однак ці тварини безплідні в першому/наступних поколіннях.

Зазвичай прийшли крокодили потрапляють у місцеві водоймища завдяки фермерам: тут чужаки починають конкурувати з аборигенними видами, а потім витісняють їх за рахунок гібридизації. Це сталося з кубинським крокодилом, а зараз під ударом знаходиться крокодил новогвінейський.

Вплив на екосистеми

Яскравий приклад – ситуація із захворюваністю на малярію в ПАР. Спочатку в країні майже під корінь звели нільських крокодилів, а трохи пізніше зіткнулися з різко зрослим числом людей, які заразилися малярією. Ланцюжок виявився дуже простим. Крокодили регулювали чисельність цихлід, які переважно харчуються короповими рибами. Останні, у свою чергу, активно поїдають комариних лялечок та личинок.

Як тільки крокодили перестали становити загрозу для цихлід, вони розплодилися і зжерли дрібних коропових, після чого в рази зросла кількість комарів, які переносять збудник малярії. Проаналізувавши збій в екологічній системі (і стрибок цифр по малярії), влада ПАР зайнялася розведенням та реінтродукцією нільських крокодилів: їх згодом випустили у водоймища, де чисельність виду підійшла до критичного рівня.

Охоронні заходи

Наприкінці першої половини ХХ століття всі види, крім гладколобого каймана Шнайдера, гладколобого каймана та Osteolaemus tetraspis osbornii (підвиду тупорилого крокодила), потрапили в Червону книгу МСОП під категоріями ΙΙ «під загрозою зникнення», ΙΙΙ «уразливі» та ΙV «рідкісні».

В наші дні ситуація майже не змінилася. Пощастило лише місісипському алігатору, виключеному з переліку завдяки своєчасним заходам. Крім того, про збереження та примноження крокодилів дбає Crocodile Specialist Group – міжнародна організація, де працюють різнопрофільні фахівці.

У ведення CSG входять:

• вивчення та охорона крокодилів;
• облік диких рептилій;
• консультування крокодилячих розсадників/ферм;
• експертиза природних популяцій;
• проведення конференцій;
• видання журналу «Crocodile Specialist Group Newsletter».

Всі крокодили включені до додатків вашингтонської Конвенції про міжнародну торгівлю видами дикої флори та фауни, що знаходяться під загрозою зникнення. Документ регулює транспортування тварин через державні кордони.

Відео про крокодилів