Заєць-біляк (лат. Lepus timidus)

Заєць-біляк або біляк – широко поширений ссавець щодо великих розмірів із роду зайців та загону зайцеподібних. Біляк є звичайною твариною північної частини Євразії, але абсолютно неадаптований вид для проживання на території Антарктиди та Австралії.

Опис зайця-біляка

Заєць-біляк відрізняється відносно великими розмірами. Середня довжина тіла дорослої тварини варіює в межах 44-65 см, але деякі статевозрілі особини досягають розмірів 73-74 см при масі 1,6-5,5 кг. При цьому біляки, що населяють південно-східну частину ареалу, мають менші розміри, порівняно з тваринами північно-західних територій.

Зовнішній вигляд, розміри

Найбільші за розмірами біляки (до 5,4-5,5 кг) є мешканцями тундри Західного Сибіру, ​​а дрібні представники виду (до 2,8-3,0 кг) населяють Якутію та території Далекого Сходу. Вуха у зайця досить довгі (7,5-10,0 см), але відчутно коротше, ніж у зайця-русака. Хвостова частина білка, як правило, суцільно білого кольору, відносно коротка і округла за формою, довжиною в межах 5,0-10,8 см.

Ссавця має порівняно широкі лапи, а ступні з подушечками пальців покриває густа щітка волосяного покриву. Навантаження на кожен квадратний сантиметр площі підошви білка складає всього 8,5-12,0 гр., завдяки чому такий дикий звір здатний легко і досить швидко пересуватися навіть по дуже пухкому сніговому покриву. Голова зайця-біляка зазвичай пофарбована трохи темніше області спини, а боки помітно світліші. Черевна частина біла. Тільки в місцевостях, де відсутній стійкий сніговий покрив, біляки взимку не біліють.

Ліняють біляки пару разів на рік: у весняний період та восени. Процес линяння жорстко пов`язаний із зовнішніми факторами, а його початок запускається зміною тривалості світлої частини дня. Температурним режимом повітря визначається швидкість протікання линьки. Весняна линяння найчастіше починається у лютому-березні і триває протягом 75-80 днів. У північній частині ареалу, на території Далекого Сходу та Сибіру, ​​линяння починається у квітні або травні, затягуючись до настання грудня.

Цікавим є той факт, що процес осінньої линьки протікає у зайців-біляків у зворотному напрямку, тому хутро змінюється від задньої частини тіла до голови.

Спосіб життя, поведінка

Зайці-біляки ведуть переважно територіальний та одиночний спосіб життя, віддаючи перевагу індивідуальним ділянкам розмірами від 3 до 30 га. На значній площі ареалу біляк є осілою твариною, а його переміщення можуть обмежуватися сезонною зміною основних кормових угідь. Восени та взимку також характерними є сезонні переселення до лісових зон. Навесні така тварина віддає перевагу найвідкритішим місцям, на яких з`являється перша трав`яниста рослинність.

До причин переміщень відносяться також опади, тому в дощові роки біляки намагаються залишати низини, перебираючись на височині. У гірських місцевостях відбуваються сезонні переміщення вертикального типу. Влітку, в північній частині ареалу, зайці рятуються від гнусу за допомогою міграції до річкових заплав або на відкриті ділянки. З настанням зими біляки можуть кочувати в місця, що характеризуються не надто високим сніговим покривом. Усі масові міграції біляків відзначаються в тундрі, що особливо часто спостерігається за досить високої чисельності особин.

Біляки є переважно сутінковими та нічними тваринами, які найбільш активні у ранкові години або ближче до вечора. Годівля або жирування починається тільки після заходу сонця, але в літні дні зайці також годуються вранці. Також денні жирування спостерігаються у біляків під час активного гону. Протягом доби заєць проходить не більше двох кілометрів, але в деяких місцевостях щоденні кочівлі на ділянки годівлі можуть досягати десятка кілометрів. Під час відлиги, снігопаду та дощової погоди біляки часто заповнюють енергію в процесі копрофагії (поїдання екскрементів).

На відміну від численних своїх лісових побратимів усі тундрові зайці-біляки у разі небезпеки не залишають свої нори, а вважають за краще затаюватися всередині до того моменту, коли мине загроза життю.

Скільки живе заєць-біляк

Загальна тривалість життя біляка безпосередньо залежить від багатьох зовнішніх факторів. Основною причиною досить різкого спаду загальної чисельності зайців-білків є масові спалахи захворювань – епізоотії. У середньому біляки живуть не більше 5-8 років, але відомі серед таких тварин та довгожителі, що прожили близько десяти років. Самці, як правило, живуть помітно менше за самок.

Статевий диморфізм

У забарвленні хутра зайця-біляка спостерігається наявність чітко вираженого сезонного диморфізму, тому в зимовий період таке ссавець має чисто біле хутро, за винятком кінчиків вух чорного кольору. Забарвлення літнього хутра в різних частинах ареалу може варіювати від рудувато-сірого до аспідно-сірого кольору з бурим відтінком. Статевий диморфізм у забарвленні хутра біляків відсутній повністю, а основні відмінності представлені лише розмірами тварини. Самки зайців-біляків у середньому помітно більші за самців.

Ареал, місця проживання

У межах великого ареалу біляки поширені нерівномірно, але тяжіють до угідь, які можуть забезпечувати достатнє харчування та максимально надійний захист. Найбільш рівномірне розселення відзначається в літній період, коли кормова база багата, а крім цього відсутня сніг, що утруднює переміщення. У роки, що відрізняються високою чисельністю, місця проживання білка більш різноманітні. Найбільш привабливі для зайців лісові зони, розріджені луками, вирубками та річковими долинами.

Зайці-біляки є типовими мешканцями тундри, а також лісової та частково лісостепової зони Північної Європи, включаючи Скандинавію, північну Польщу, Ірландію, Шотландію та Уельс. Ссав часто зустрічається на території Росії, Казахстану, північно-західних областей Монголії, у північно-східному Китаї та Японії, а також акліматизовано в Південній Америці, включаючи Чилі та Аргентину. Також зайцями-біляками нині населяються кілька арктичних островів.

На території Росії зайці-біляки набули широкого поширення на значній частині територій (на півночі аж до зони тундри включно). Південний кордон ареалу біляків становлять околиці лісових зон. У багатьох викопних останках така ссавець дуже добре відоме і вивчене завдяки верхньоплейстоценовим відкладенням верхнього Дону, а також районів середньої течії Уралу і території західного Забайкалля, включаючи гористі місцевості.

Для проживання біляка, з погляду кліматичних і кормових умов, сприятливими є центральні райони Росії, в яких великі хвойні ліси є сусідами з листяними зонами та сільськогосподарськими угіддями.

Раціон зайця-біляка

Біляки відносяться до рослиноїдних тварин, що мають чітко виражену сезонність у раціоні харчування. У весняний період і влітку зайці годуються зеленими частинами рослинності, включаючи конюшину, кульбабу, мишачий горошок, деревій і золотарник, підмаренник, осоку та злакові культури. Тварина охоче поїдає також польовий овес, плоди та пагони чорниці, хвощі та деякі види грибів.

З настанням осені, у міру висихання травостою, зайці переходять на харчування дрібними гілочками чагарників. Взимку біляки годуються невеликими пагонами та корою різних дерев та чагарникових рослин. Практично повсюдно раціон включає вербу та осину, дуб та клен, ліщину. Місцями харчування доповнюється горобиною, черемхою, вільхою, ялівцями та шипшиною. У гористих районах Далекого Сходу зайці викопують з-під снігового насту шишки кедрового стланіка.

Навесні зайці-біляки скупчуються зграйками на галявинах, що прогріваються сонцем, з молодим травостоєм. У такий час тварини часом бувають настільки захоплені годуванням, що здатні втрачати свою природну обережність, стаючи легкою здобиччю хижаків. Поряд з будь-якими іншими рослиноїдними тваринами, біляки відчувають дефіцит мінералів, тому періодично поїдають ґрунт, а також іноді заковтують дрібні камінці.

Біляки охоче відвідують солонці, а також для заповнення мінеральних комплексів здатні гризти кістки полеглих звірів та роги, скинуті лосями.

Розмноження та потомство

Біляки є дуже плідними ссавцями, але в Арктиці, на північній частині Якутії та Чукотки самками виробляється в літній період єдиний виводок на рік. У регіонах із більш сприятливими кліматичними умовами зайці здатні розмножуватися два чи три рази на рік. Між дорослими самцями досить часто під час гону виникають бійки.

Період вагітності у самок триває 47-55 днів, а зайченята з`являються на світ з середини квітня до середини травня. У лісових зонах у цей період ще місцями лежить невелика кількість снігу, тому дитинчат першого посліду часто називають настовиками. Практично відразу після пологів зайчихи спаровуються вдруге, а другий послід народжується наприкінці червня чи липні. У третьому гоні бере участь не більше 40% статевозрілих самок, але запізнілі виводки часто гинуть.

Загальна кількість дитинчат у посліді безпосередньо залежить від особливостей місця проживання, а також фізіологічного стану та віку самки. Найбільша кількість зайчат завжди народжується в літньому другому посліді. Окіт, як правило, відбувається в затишному місці, але на поверхні ґрунту. В умовах Крайньої Півночі зайчихи здатні рити неглибокі нори, а зайченята з`являються на світ зрячими і вкритими досить густим хутром.

Вже в перший день свого життя зайченята здатні самостійно досить непогано пересуватися. Молоко зайчихи відрізняється поживністю та високою жирністю (12% білків і близько 15% жиру), тому дитинчата можуть годуватися їм всього один раз на добу. Дуже добре відомі випадки, коли зайчихи вигодовували чужих зайчат. Малята ростуть швидко і на восьмий день починають підгодовуватися свіжою травою. Досить самостійними зайченята бувають уже у двотижневому віці, але статевої зрілості досягають у десять місяців.

Природні вороги

У роки, що відрізняються високою чисельністю зайців-біляків, помітно зростає кількість хижих тварин, до яких відносяться рисі, вовки і лисиці, койоти, беркути, сови і філіни. Також небезпеку для зайців представляють бродячі собаки та дикі кішки, але головним ворогом зайців є людина.

Промислова цінність

Заєць-біляк цілком заслужено ставиться до категорії популярних мисливсько-промислових тварин, а в певні сезони практично по всьому ареалу на таку тварину ведеться активне спортивне полювання. У значній кількості біляки видобуваються заради м`яса та цінних шкурок.

Населення та статус виду

В цілому заєць-біляк є звичайним видом, що легко пристосовується до присутності людей, але загальна чисельність такої тварини повсюдно помітно змінюється щороку. Основна причина депресій чисельності представлена ​​епізоотією, туляремією та псевдотуберкульозом. Крім іншого масової загибелі зайців сприяють паразитичні черв`яки, включаючи цестод та нематод, що поселяються у легень. При цьому загроза повного винищення популяції біляків на даний момент відсутня.

Відео про зайця-біляка