Китова акула: як виглядає і де живе найбільша риба

Цей гігант, що повільно боровся простори тропічних вод, довгий час був причиною безлічі чуток і легенд: перелякані моряки описували його у своїх оповіданнях як жахливого монстра, який живе в океанській безодні. Проте пізніше з`ясувалося, що самотній мандрівник глибин — зовсім не страшне морське чудовисько, а величезна китова акула, яка й досі є загадковою рибою на планеті.

Основні характеристики

Ця велика акула дуже довго ховалася від очей дослідників, тим самим служачи приводом для поширення різних повір`їв. І справді, приватні описи були настільки похмурі, що в них впізнавали будь-кого, але тільки не звичайну рибу.

Перше офіційне знайомство з акулою китовою відбулося у 1828 році. Це був екземпляр довжиною 4,5 метра, здобутий біля узбережжя Південної Африки популярним англійським натуралістом Ендрю Смітом. Саме він вперше і описав вигляд, надавши йому назву Rhincodon types.

Акула китова — найбільша представниця сімейства акул, що перевершує розмірами не тільки своїх найближчих родичів, але й інші різновиди риб, що існують на сьогоднішній день. Назву «китова» вона отримала не тільки завдяки значним розмірам тіла, але й своєрідному способу харчування, а також будові щелепи (всі ці ознаки роблять рибу більше схожою на кита, ніж на її акулю рідню).

Зовнішній вигляд та будова

Цю мешканку водного світу складно переплутати з іншими його представниками, оскільки виглядає китова акула дуже своєрідно і, крім своїх великих розмірів, має ще низку інших характерних рис. Основні зовнішні риси виду:

1. Дуже потужне тіло з міцною та товстою шкірою, покритою маленькими гострими лусочками. Шкірний покрив на череві трохи тонший, ніж на решті тулуба, тому в разі загрози риба завжди інстинктивно ховає своє слабке місце і підставляє найзахищеніше - спину.
2. Відносно невелика і плоска голова, що плавно переходить у сильно приплюснуту морду, що закінчується дуже широкою пащею (від 1,5 м завширшки). Рот розташований строго посередині рила (така особливість кардинально відрізняє китову акулу від інших її родичів, у яких паща знаходиться в нижній частині морди).

   

3. З боків тіла за головою є по п`ять довгих зябрових щілин, що виконують функції своєрідного сита, через яке виходить вода, а також все, що риба не здатна проковтнути.
4. Глибоко посаджені і дуже маленькі очі (у найбільшої особини їхній діаметр ледве досягає 5 см) розташовані практично біля країв пащі. Риба не наділена миготливими перетинками, проте з метою захисту від зовнішнього впливу очі можуть втягуватися в орбіту та закриватися товстою складкою шкіри.
5. Тіло за головою має максимальну ширину, а потім поступово звужується і стає зовсім вузьким біля хвоста.
6. Два спинні плавці сильно зміщені назад. Перший набагато більший і вище другого і має форму правильного трикутника. Ширина хвостового плавця у 12-метрової особи може досягати п`яти метрів, а довжина грудних - 2,5 м.
7. Навіть у найбільшої особи зуби дуже маленькі (довжина кожного не перевищує 6 мм), проте їх кількість неймовірно велика і може досягати до 15 тисяч. Саме з такою особливістю і пов`язана латинська назва Rhincodon, яка в перекладі звучить як «скрегіт зубами».

Розміри гіганта

Протягом багатьох десятиліть офіційно вважалося, що максимальна довжина китової акули приблизно 12,65 м. Однак деякі неперевірені джерела наполягали, що риба може мати і більші розміри. Проте вчені не вважали таку інформацію достовірною та за основу брали параметри саме зареєстрованих особин. Але вже наприкінці ХХ століття з`явилися нові офіційні дані про екземплярі довжиною 20 метрів і масою 34 тонни. З того часу ця цифра вже не є міфом, проте такі велетні й сьогодні трапляються дуже рідко.

Особливості забарвлення

Дізнатися акулу можна і за її характерним забарвленням. Боки та спина цієї риби зазвичай мають темно-сірий фон, на якому в досить правильному порядку розташовані поперечні та поздовжні вузькі смуги блідо-жовтого або брудно-білого кольору. Між смужками знаходяться практично рівномірні округлі плями того ж відтінку. Грудні плавники і голова мають такі ж мітки, але в цих місцях вони дрібніші і розкидані більш густо і хаотично. Нижня частина тіла пофарбована у світло-сірий тон.

Шкірні покрови тулуба та плавників мають безліч своєрідних подряпин, що утворюють характерний малюнок. Кожна особина наділена своїм унікальним візерунком, що не змінюється з віком, за яким її і розпізнають спостерігачі.

Середовище проживання та харчування

Улюблені місця цих велетнів — помірно-теплі та тропічні води океанів і морів, тому найчастіше вид зустрічається в районах, де температура поверхневого шару води становить від 21 до 26 °C. Вчені припускають, що така теплолюбність пов`язана не так з фізіологічними потребами, як з харчовими уподобаннями гіганта, оскільки в місцях з найбільшою його популяцією, як правило, виявляються і масові скупчення планктонних організмів — основної їжі цієї риби.

Райони, де мешкають акули китові:

1. Сейшели і Тайвань - поблизу цих островів вони присутні цілий рік, хоча найбільше зосередження спостерігається в літній та осінній періоди.
2. Регіони, що прилягають до південно-східного та східного узбережжя Африканського континенту. За підрахунками вчених, у прибережних районах Мозамбіку мешкає п`ята частина загальної чисельності виду.
3. Невеликі популяції зустрічаються також у водах Австралії, Філіппін, Чилі та Мексиканської затоки.

Незважаючи на свою приналежність до сімейства хижаків та величезну кількість зубів, ці риби зовсім не кровожерливі, а їх раціон в основному включає:

• зоопланктон;
• дрібні види зграйних риб, а саме: анчоус, тунець, сардина та невеликі скумбрієві.

Зуби ж потрібні їм не для розривання видобутку, а для того, щоб остання не вислизала з їхнього величезного рота. По суті, ці міцні органи дано велетню як своєрідні «замки» для замикання їжі.

Як і вусаті кити, акула повільно "пасеться" в океані, відціджуючи планктон. Для цього вона дуже широко розкриває рота, набираючи в нього велику кількість води, після чого величезна паща закривається, а рідина виходить через зябра, забезпечені спеціальними фільтрами. У результаті в роті залишаються ті водні жителі, які здатні «протиснутися» в надзвичайно вузький стравохід (діаметр всього близько 10 см) гіганта. Таким чином, щоб повністю насититись китова акула харчується протягом цілого дня (близько 8-9 годин на добу), при цьому пропускаючи через свій рот та зяброві щілини до 6 тис. кубометрів води за годину.

Трохи про розмноження

Спостереження за цією величезною рибою ведеться вже більше століття, проте досі вчені володіють дуже мізерною інформацією про її розмноження. Насамперед відомо, що вона є яйцеживородною, т. е. зародки розвиваються в утробі в характерних яйцях-капсулах, після чого там і вилуплюються, а потім вже народжуються на світ.

Новонароджені акулята мають довжину близько 0,5 метра і можуть довго обходитися без їжі, оскільки ще в лоні матері набирають достатню кількість внутрішніх поживних запасів. Доказом цього є випадок, коли з живота спійманої акули витягли живого і повністю розвиненого акуленка. Малюка помістили в акваріум, де перші два тижні він зовсім нічого не їв, при цьому був бадьорий і активний.

Дослідження кінця ХХ століття також виявили, що ця представниця акул проходить надзвичайно тривалий процес статевого дозрівання, що триває до 30-50 років. Повний термін життя виду коливається від 70 до 100 років. Існують неперевірені відомості навіть про 150-річні особи, проте наукою це не доведено.

Поведінка та небезпека для людини

Більшість іхтіологів описують цю рибу як неквапливе та виключно спокійне створення. Вид віддає перевагу теплим приповерхневим шарам води, проте при необхідності може занурюватися на глибину до 700 метрів. Плаває акула дуже повільно – близько 5 км/год, а в більшості випадків і менше. Активна протягом цілої доби, а спить короткими проміжками незалежно від дня чи ночі.

В основному ці гіганти вважають за краще триматися зовсім невеликими групами або зовсім живуть поодинці. Вкрай рідко утворюють масові скупчення, що налічують кілька сотень особин.

Незважаючи на свої величезні розміри, акула в цілому вважається абсолютно безпечною для людини. Ця млява, інертна і повільна риба ніколи не нападала на людей, чим із задоволенням і користуються численні пірначі, що не тільки впритул підпливають до велетня, але й підіймаються йому на спину. Проте іхтіологи не такі безтурботні і розглядають китову акулу як потенційно небезпечний вигляд, оскільки поранена особина може розлютитися і не тільки пошкодити судно, а й убити людину одним невеликим ударом свого хвоста.

Загрози та природні вороги

Китові акули ніколи не були численним видом, сьогодні ж є дані про те, що на планеті залишилося всього близько тисячі особин. До такої сумної ситуації привів масовий промисловий вилов, який найбільше розвинений у деяких регіонах Азії, а також на Тайвані та Філіппінах, де м`ясо цієї риби цінується дуже високо.

Крім основного ворога – людини, у акули китової є вороги і серед родичів. Головним чином на неї роблять такі хижаки, як синя акула і марлін. Нерідко до них приєднується і косатка. У більшості випадків жертвами стають молоді особини, проте трапляються напади і на дорослих китових акул. Таке відбувається через абсолютну беззахисність риби, оскільки значні розміри та товста шкіра не завжди можуть врятувати від ворога, а інших засобів оборони цей гігант не має.

Значення у культурі та туризмі

Навіть у тих регіонах, де акула найбільш поширена, вона не має особливої ​​ролі у культурі тієї чи іншої народності. І лише японські та в`єтнамські рибалки з особливим трепетом ставляться до цього велетня. Так, у Японії вважається, що зустрітися з рибою-гігантом — гарна ознака. Також у цій країні, де морепродукти становлять основу щоденного раціону, м`ясо акули китової практично не вживається.

З великою повагою ставляться до неї і в`єтнамські моряки, які вважають, що риба не тільки приносить удачу, але і є якоюсь подобою морського божества. Своє ставлення в`єтнамці зафіксували навіть у своєрідній народній назві цього велетня, яка з їхньої мови дослівно перекладається як «пан Риба».

https://youtube.com/embed/e2qmWfvlllk

Велике значення акула набула у сфері туристичного бізнесу. У деяких країнах, де вид досі зустрічається відносно часто, організовуються цілі тури, в яких усі бажаючі можуть не лише поспостерігати за велетнем з борту морського судна, а й навіть наблизитися до нього впритул, пірнувши з аквалангом.

Дайвінг-тури особливо популярні в Мексиці, США, на Мальдівах та Сейшелах, Австралії, а також країнах Карибського басейну. На жаль, такі людські розваги ніяк не сприяють збільшенню популяції, а, навпаки, негативно впливають на спокій та спосіб життя цих найбільших риб, яких і так уже залишилася лічена кількість.