Де мешкає латимерія - стародавня кістепера риба

Мільйони років тому планету Земля населяли тварини, яких сучасна людина може побачити тільки на картинках або у вигляді скам`янілостей у музеях. Але біля берегів Індонезії та Африки плаває риба, зовнішній вигляд якої зберігся без змін до сьогодні. Йдеться про латимерію (целаканту) - тварина вважалася вимерлою, поки не було виявлено рибалками в середині XX століття.

Історія виявлення

Латімерія - риба з сімейства Латімерії, що належить загону Целакантоподібні. Целаканти населяли моря ще 400 млн років тому, і донедавна вчені не підозрювали, що десь збереглися ці давні тварини. Орієнтуючись на дані розкопок, іхтіологи вважали, що латимерії припинили своє існування 65 млн. років тому, але відкриття південноафриканських рибалок спростувало думку вчених.

Наприкінці 1938 року в мережу до рибалок потрапила незвичайна риба, зовнішній вигляд якої сильно відрізнявся від решти улову. Чоловіки не стали вживати її в їжу, а віднесли до місцевого музею. Співробітниця музею М. Кортене-Латімер також здивувалася від побаченої риби і не змогла визначити її приналежність до будь-якої родини. Тоді жінка написала листа іхтіологу Джеймсу Сміту з описом знахідки, а дивовижна істота віддала фахівцям для виготовлення опудала (іншої можливості зберегти рибу у музею не було).

Прочитавши листа, в якому Кортене-Латімер не тільки описала знахідку, а й намалювала докладний малюнок, Джеймс Сміт відразу ж дізнався про цілканта — стародавнього морського мешканця, який вважався вимерлим. Через деякий час іхтіолог приїхав у музей і переконався в тому, що виловлена ​​риба дійсно є представником загону. Вчений склав опис морської тварини, свою працю опублікував у науковому виданні. Целакант отримав латинську назву на ім`я Кортене-Латімер - Latimeria chalumnae, де друге слово вказує на місце, в якому мешкала латимерія (річка Чалумна).

Вчені продовжили пошуки живих целакантів, але лише через 14 років було виловлено другий екземпляр латимерії. У 1997 році був виявлений ще один вид цілканта - Latimeria menadoensis, до 2006 року стало відомо про чотирьох живих представників цього виду.

Відмінності між двома виявленими видами латимерій незначні, зовні риби нічим не відрізняються. Те, що Latimeria chalumnae та Latimeria menadoensis відносяться до різних видів, іхтіологи встановили на підставі генетичної експертизи.

Опис латимерії

Зовнішній вигляд латимерії залишився таким самим, яким був мільйони років тому, і він єдиний з кістеперих риб, що залишився у вихідному стані до теперішніх часів.

Характерна особливість целакантів - м`язові лопаті в основі плавників. За допомогою цих м`язів риби можуть пересуватися дном водойми.

Кістепера риба латимерія збереглася завдяки відбору, який отримав назву стабілізуючого. Цей вид природного еволюційного відбору зберігає ті організми, які виявляють максимальну пристосованість до умов довкілля.

Особливості зовнішнього вигляду:

• Жорстка та міцна луска.
• Синьо-сіре забарвлення тіла.
• По тілу, включаючи голову та плавники, розкидані великі сіро-білі плями.
• Довжина самок - 190 см.
• Довжина самців - 150 см.
• Вага - від 50 до 90 кг.

Цікава особливість целакантів - здатність розкривати рот не тільки методом опускання нижньої щелепи, а й завдяки піднесенню верхньої. Відрізняється у латимерії від сучасних риб та будова травного тракту, очей, серця.

Плавають стародавні істоти на глибині 100-200 м, удень ховаються у підводних печерах, а вночі випливають на пошуки видобутку. У товщі води риби пересуваються повільно, періодично перевертаючись вертикально вниз головою. На голові целакантів розташовані електросенсорні датчики, завдяки яким особинам легше виявляти видобуток — дрібних глибоководних рибок, головоногих молюсків та іншу живність, що мешкає у підводних печерах.

Спосіб розмноження латимерій - яйцеживородження. Це означає, що самка виношує яйця в собі, в її тілі молоді рибки залишають яйцеву оболонку, а потім народжуються. Процес запліднення та виношування потомства целакантами до кінця не вивчений, тому що вчені досі не зустрічали живу вагітну особину.

Райони проживання сучасних цілантантів різноманітні. Ці риби зустрічаються у таких областях:

• води біля островів Гранд-Комор (біля Мозамбікської протоки);
• акваторія на південному сході Кенії;
• східне узбережжя Південної Африки.

Розрив у відстані між окремими виявленими екземплярами латимерії досягає 10 тис. км, що говорить про поширення їхньої популяції.

Целакант у сучасному світі

Латимерія є об`єктом наукового інтересу, дозволяє простежити етапи еволюції та відчути зв`язок часів. В іншому риба не представляє будь-якої цінності, так як її м`ясо не можна вживати в їжу через неприємний гіркуватий смак і тухлий запах. Відомі випадки, коли місцеві жителі використовували м`ясо латимерії з лікувальною метою — нібито воно має антималярійні властивості. Але вживання навіть добре обробленого м`яса целакантів викликає у людини сильну діарею.

Відразу після виявлення латимерії було визнано національною власністю Франції, оскільки цій країні тоді належали Коморські острови. Вилов риби був заборонений, дозволялося лише проводити наукові дослідження. У 80-х роках минулого століття процвітав нелегальний вилов латимерії з метою продажу її на чорному ринку, але після значного скорочення популяції цілкантів була заснована організація щодо їх збереження.

Зараз чисельність латимерій оцінюється на рівні 400 дорослих особин, вчені вживають усіх можливих заходів щодо збереження доісторичних риб, оскільки погіршення екології ускладнює життя цілкантів.