Мегалодон (лат. Carcharodon megalodon)

Не всі знають, що після зникнення динозаврів на вершину харчового ланцюга піднявся суперхижак мегалодон, правда, владу над іншими тваринами він захопив не на суші, а в безмежних водах Світового океану.

Опис мегалодону

Назва цієї велетенської акули, що жила в палеогені – неогені (а за окремими даними, що дотягла до плейстоцену) перекладається з грецької як «великий зуб». Вважається, що мегалодон тримав у страху морських жителів досить довго, з`явившись близько 28,1 млн. років тому і канувши в небуття приблизно 2,6 млн. років тому.

Зовнішній вигляд

Прижиттєвий портрет мегалодону (типової хрящової риби, позбавленої кісток) відтворили по його зубах, у безлічі розсіяних океаном. Крім зубів, дослідники знаходили хребці та цілі хребетні стовпи, що збереглися завдяки великій концентрації кальцію (мінерал допомагав хребцям витримувати вагу акули та навантаження, що виникали при м`язових зусиллях).

Це цікаво! До датського анатома і геолога Нільса Стенсена зуби вимерлої акули вважали звичайним камінням, поки він не ідентифікував кам`янисті утворення як зуби мегалодону. Сталося це у 17-му столітті, після чого Стенсена стали називати першим палеонтологом.

Для початку реконструювали акулію щелепу (з п`ятьма рядами міцних зубів, чия сумарна кількість досягала 276), яка, на думку палеогенетиків, дорівнювала 2 метрам. Потім взялися за тіло мегалодона, надавши йому максимальні габарити, що було характерно для жіночих особин, а також виходячи з припущення про близьку спорідненість монстра з білою акулою.

Відновлений скелет довжиною 11,5 м нагадує кістяк великий білої акули, різко збільшеною в ширину/довжину, і лякає відвідувачів Морського музею Меріленду (США). Череп, що пролунав у ширину, гігантські зубасті щелепи і тупе коротке рило – як кажуть іхтіологи, «на обличчя мегалодон був свинею». Загалом зовнішність, що відштовхує і наводить жах.

До речі, в наші дні вчені вже відійшли від тези про схожість мегалодону і кархародону (білої акули) і припускають, що зовні він скоріше нагадував багаторазово збільшену піщану акулу. Крім того, з`ясувалося, що поведінкою мегалодон (через свої величезні розміри та особливу екологічну нішу) разюче відрізнявся від усіх сучасних акул.

Розміри мегалодону

Спори про максимальну величину надхижака йдуть досі, а для визначення його справжніх розмірів розроблено ряд методів: хтось пропонує відштовхуватися від кількості хребців, інші проводять паралель між розміром зубів та довжиною тулуба. Трикутні зуби мегалодону досі виявляють у різних куточках планети, що свідчить про широке розселення цих акул по всьому Світовому океану.

Це цікаво! Найбільш схожі за формою зуби має кархародон, але зуби його вимерлого родича масивніші, міцніші, майже втричі більші і зазубрені рівномірніші. Мегалодон (на відміну від близьких видів) не має пари бічних зубчиків, які зникали з його зубів поступово.

Мегалодон був озброєний найбільшими зубами (порівняно з іншими акулами, що жили і вимерли) за всю історію Землі. Їхня похила висота, або довжина по діагоналі досягала 18-19 см, а найнижчий ікло зростав до 10 см, у той час як зуб білої акули (гіганта сучасного акулячого світу) не перевищує 6 см.

Зіставлення та дослідження останків мегалодону, що складаються з скам`янілих хребців та численних зубів, призвело до думки про його колосальну величину. Іхтіологи впевнені, що дорослий мегалодон вимахував до 15–16 метрів за масою близько 47 тонн. Більші параметри вважаються дискусійними.

Характер та спосіб життя

Гігантські риби, до яких належав і мегалодон, рідко бувають швидкісними плавцями – для цього у них не вистачає витривалості та потрібного ступеня метаболізму. Їх обмін речовин уповільнений, а пересування недостатньо енергійне: до речі, за цими показниками мегалодон можна порівняти не так з білою, як з китової акулою. Ще одне вразливе місце суперхижака - мала міцність хрящів, що поступаються за міцністю кісткової тканини, навіть з урахуванням їх підвищеного кальцинування.

Мегалодон просто не міг вести активний спосіб життя через те, що величезна маса м`язової тканини (мускулатура) кріпилася не до кісток, а до хрящів. Саме тому монстр, виглядаючи видобуток, вважав за краще сидіти в засідці, уникаючи інтенсивного переслідування: мегалодону заважали низька швидкість і мізерний запас витривалості. Наразі відомі 2 прийоми, за допомогою яких акула вбивала своїх жертв. Спосіб вона вибирала, орієнтуючись на габарити гастрономічного об`єкта.

Це цікаво! Першим методом був нищівний таран, що застосовувався до невеликих китоподібних – мегалодон атакував ділянки з твердими кістками (плечі, верхню частину хребта, грудну клітину), щоб зламати їх та травмувати серце чи легені.

Зазнавши удару по життєво важливих органах, жертва швидко втрачала здатність рухатися і гинула від тяжких внутрішніх ушкоджень. Другий метод нападу мегалодон винайшов набагато пізніше, коли до сфери його мисливських інтересів увійшли масивні китоподібні, які з`явилися у пліоцені. Іхтіологи знайшли багато хвостових хребців та кісток від ласт, що належали великим пліоценовим китам, зі слідами укусів мегалодону. Ці знахідки підвели до висновку про те, що надхижак спочатку знерухомлював велику видобуток, відкушуючи/відриваючи її плавники або ласти, а вже потім добивав її остаточно.

Тривалість життя

Термін життя мегалодону навряд чи перевищував 30-40 років (саме стільки живуть середньостатистичні акули). Звичайно, серед цих хрящових риб є і довгожителі, наприклад, полярна акула, чиї представники іноді відзначають віковий ювілей. Але полярні акули живуть у холодних водах, що дає їм додатковий запас міцності, а мегалодон жив у теплих. Звичайно, у надхижака майже не було серйозних ворогів, але він (як решта акул) був беззахисний перед паразитами та патогенними бактеріями.

Ареал, місця проживання

Викопні останки мегалодону розповіли про те, що його світове поголів`я було багато і займало майже весь Світовий океан, крім холодних регіонів. На думку іхтіологів, мегалодон водився в помірних та субтропічних водах обох півкуль, де температура води коливалася в діапазоні +12+27°C.

Зуби та хребці супер-акули знайдені у різних місцях земної кулі, таких як:

• Північна Америка;
• Південна Америка;
• Японія та Індія;
• Європа;
• Австралія;
• Нова Зеландія;
• Африка.

Зуби мегалодону виявляли далеко від основних континентів – наприклад, у Маріанській западині Тихого океану. А у Венесуелі зуби суперхижака знайшли у прісноводних відкладах, що дозволило зробити висновок про пристосованість мегалодону до життя в прісних водоймах (подібно до бичачої акули).

Раціон мегалодону

Поки не з`явилися зубаті кити на кшталт косаток, акула-монстр, як належить суперхижакові, сиділа на вершині харчової піраміди і не обмежувала себе у виборі провіанту. Широкий спектр живності пояснювався жахливими розмірами мегалодону, його масивними щелепами та величезними зубами з дрібною ріжучою кромкою. Завдяки своїй величині мегалодон справлявся з такими тваринами, яких не в змозі подолати жодна сучасна акула.

Це цікаво! З погляду іхтіологів, мегалодон зі своєю короткою щелепою не вмів (на відміну від гігантського мозазавру) щільно захоплювати та ефективно розчленовувати крупний видобуток. Зазвичай він відривав фрагменти шкіри та поверхневих м`язів.

Наразі встановлено, що базовим кормом мегалодону служили дрібніші акули та черепахи, чиї панцирі добре піддавалися тиску потужних щелепних м`язів та впливу численних зубів.

До раціону мегалодону, поряд з акулами та морськими черепахами, входили:

• гренландські кити;
• дрібні кашалоти;
• смугастикові кити;
• одобеноцетопси;
• цетотерії (вусаті кити);
• морські свині та сирени;
• дельфіни та ластоногі.

Мегалодон не соромився нападати на об`єкти довжиною від 2,5 до 7 м, наприклад, на примітивних вусатих китів, які не могли протистояти надхижакові і не відрізнялися високою швидкістю, щоб втекти від нього. У 2008 році група дослідників із США та Австралії встановила потужність укусу мегалодону, скориставшись комп`ютерним моделюванням.

Результати розрахунку були визнані приголомшливими - мегалодон стискав жертву в 9 разів сильніше, ніж будь-яка нинішня акула, і в 3 рази відчутніші, ніж гребнистий крокодил (володар актуального рекорду за потужністю укусу). Щоправда, за абсолютною силою укусу мегалодон все-таки поступався деяким вимерлим видам, таким як дейнозух, тиранозавр, мозазавр Гоффмана, саркозух, пурусзавр та дасплетозавр.

Природні вороги

Незважаючи на незаперечний статус суперхижака, мегалодон мав серйозних ворогів (вони ж – харчові конкуренти). Іхтіологи зараховують до них зубастих китів, точніше, кашалотів на зразок зигофізитерів та левіафанів Мелвілла, а також деяких гігантських акул, наприклад, Carcharocles chubutensis з роду Carcharocles. Кашалоти і пізніше косатки не боялися дорослих суперакул і частенько полювали на молодь мегалодону.

Вимирання мегалодону

Зникнення виду з лиця Землі приурочено до стику пліоцену та плейстоцену: вважається, що мегалодон вимер приблизно 2,6 млн років тому, а можливо, набагато пізніше – 1,6 млн років тому.

Причини вимирання

Палеонтологи досі не можуть точно назвати причину, яка стала визначальною для загибелі мегалодону, і тому говорять про сукупність факторів (інших вищих хижаків та глобальну зміну клімату). Відомо, що в епоху пліоцену між Північною та Південною Америками здибилося дно, а Тихий та Атлантичний океани розділив Панамський перешийок. Теплі течії, змінивши напрями, вже не могли доставляти в Арктику необхідну кількість тепла, і північна півкуля чутливо охолоне.

Це перший негативний фактор, що позначився на способі життя мегалодонів, що звикли до теплих вод. У пліоцені на місце дрібних китів прийшли великі, які віддавали перевагу холодному північному клімату. Популяції великих китів стали мігрувати, спливаючи влітку у прохолодні води, а мегалодон втратив звичний видобуток.

Важливо! Приблизно в середині пліоцену, без цілорічного доступу до великого видобутку, мегалодони почали голодувати, що спровокувало сплеск канібалізму, у якому особливо постраждав молодняк. Другою причиною вимирання мегалодону називають появу предків сучасних косаток, зубастих китів, наділених більш розвиненим мозком та провідних колективний спосіб життя.

Через свої солідні розміри та загальмований метаболізм мегалодони програвали зубатим китам у частині швидкісного плавання та маневреності. Мегалодон був уразливий і за іншими позиціями - він не був здатний захистити свої зябра, а також періодично впадав у тонічну нерухомість (подібно до більшості акул). Не дивно, що косатки нерідко ласували юними мегалодонами (прихованими в прибережних водах), а об`єднавшись, убивали і дорослих особин. Вважається, що останніми вимерли мегалодони, що мешкали в Південній півкулі.

Мегалодон живий?

Деякі криптозоологи впевнені, що акула-монстр цілком могла зберегтися до наших днів. У своїх висновках вони виходять із загальновідомої тези: вид відносять до вимерлих, якщо ознак його перебування на планеті не знаходять більше 400 тис. років. Але як у цьому випадку трактувати знахідки палеонтологів та іхтіологів? «Свіжі» зуби мегалодонів, знайдені в Балтійському морі і недалеко від Таїті, були визнані практично «дитячими» – вік зубів, що не встигли навіть скам`яніти повністю, дорівнює 11 тис. років.

Ще одне відносно недавнє подив, датоване 1954 роком – 17 жахливих зубів, що застрягли в обшивці австралійського судна «Рашель Кохен» та виявлені при очищенні днища від черепашок. Зуби проаналізували та винесли вердикт про те, що вони належать мегалодону.

Це цікаво! Скептики називають прецедент із «Рашель Кохен» містифікацією. Їхні опоненти не втомлюються повторювати, що Світовий океан вивчений поки що на 5–10%, і повністю виключити існування мегалодону у його глибинах неможливо.

Прихильники теорії про сучасний мегалодон озброїлися залізними аргументами, що доводять скритність акулього племені. Так, про китову акулу світ дізнався тільки в 1828 році, і тільки в 1897 році з глибин Світового океану спливла (у прямому та переносному сенсах) акула-будинковий, до цього зарахована до безповоротно вимерлих видів.

Лише в 1976 році людство познайомилося з жителями глибоководдя, великоротими акулами, коли одна з них застрягла в якірному ланцюзі, кинутому науково-дослідним судном. Оаху (Гавайї). З того часу великоротих акул бачили трохи більше 30 разів (зазвичай як падали узбережжя). Тотальне сканування Світового океану провести поки що не вдавалося, та й такого масштабного завдання перед собою ніхто ще не ставив. А сам мегалодон, що пристосувався до глибокої води, до узбережжя (через свої величезні габарити) наближатися не стане.

Одвічні суперники супер-акули, кашалоти, адаптувалися до чималого тиску водної товщі і непогано почуваються, занурюючись на 3 кілометри і зрідка спливаючи вгору, щоб ковтнути повітря. Мегалодон же володіє (або мав?) незаперечною фізіологічною перевагою – у нього є зябра, які забезпечують організм киснем. Мегалодон не має вагомих приводів, щоб виявляти свою присутність, а, значить, є надія, що люди про нього ще почують.

Відео про мегалодони